Over mieren

Sommige mierensoorten verschillen meer van elkaar dan muizen van olifanten. Er zijn reuzenmieren en echte dwergen, vreedzame en agressieve mieren, parasieten en onvermoeibare werksters. Ook wij komen regelmatig mieren tegen, die zowel uiterlijk als wat betreft hun levenswijze verschillen. Laten we de bekendste en interessantste soorten wat nader bekijken…

Rode mieren zijn zeer talrijk. Het zijn niet alleen de kleine huishoudelijke plaaggeesten waarmee huisvrouwen voortdurend strijden. Rode mieren zijn ook de beroemde boswerkers die enorme mierenhopen bouwen en een belangrijke rol spelen in het leven van het bos. Over deze twee volledig verschillende soorten mieren zullen we het verder hebben.

Onder de mieren bevinden zich de langstlevende insecten op aarde. Maar het leven van een gemiddelde mier duurt hoogstens enkele maanden, en slechts een zeer klein aantal van deze kleine werksters sterft een natuurlijke dood. Laten we ons nader verdiepen in hoe lang mieren precies leven en hoe hun levenscyclus eruitziet…

Alleen al de naam van deze mieren is angstaanjagend: buldogmieren of stiermieren – zulke namen duiden op zijn minst op de agressiviteit van deze insecten. En in het ergste geval op het gevaar dat ze vormen voor mens en dier. Deze insecten hebben hun naam niet voor niets gekregen – ze zijn zowel gevaarlijk als agressief…

Deze insecten worden beschouwd als een van de meest evolutionair ontwikkelde levende wezens op aarde, alleen de mens gaat hen wellicht voor. Hun gedrag en levenswijze zijn zo complex dat ze volkomen rationeel lijken. Ten slotte zijn zij – naast de mens – de enige levende wezens die aan volwaardige landbouw doen. Maak kennis met: de bladsnijdermieren.

Alle mieren die in Nederland voorkomen verminderen in de winter hun activiteit en komen helemaal niet meer aan het bodemoppervlak. Hun overwintering is een vrij complex en interessant proces, waar mieren zich lang op voorbereiden en dat niet lijkt op de staat van verdoving bij andere, niet-koloniale insecten. Over deze overwintering van mieren zullen we het hierna uitgebreid hebben.

Mieren zijn allesetende insecten. De meeste mierensoorten kunnen vrijwel elk natuurlijk organisch materiaal als voedsel gebruiken, zoals zaden, insectenlijken en grassprieten. Maar er zijn ook mieren die uitsluitend één, zeer exotisch product eten. Lees hier verder.

Weet u dat mieren van sommige soorten een gewicht kunnen tillen dat 50 keer zwaarder is dan hun eigen lichaamsgewicht? En wist u dat de kaken van sommige mieren gebruikt kunnen worden als hechtdraad om wonden dicht te naaien? Meer van dergelijke records en interessante feiten leest u hier.

Mieren zijn niet alleen de kleine rode plaagdieren onder de kast of de beroemde bosreinigingsdiensten die ongemerkt enorme mierenhopen bouwen. Er zijn ook enkele soorten mieren die werkelijk gevaarlijk zijn voor de mens. Gelukkig zijn dit er maar weinig.

De poten van een mier zijn het resultaat van duizenden jaren evolutie. Ze dienen niet alleen om zich snel te verplaatsen, maar ook als een universeel communicatiemiddel om talloze taken uit te voeren. Een gewoon mens kan een mier gemakkelijk van andere gelijkende geleedpotigen onderscheiden. Hoe? Aan het aantal poten!