Er zijn niet zo veel mieren ter wereld die gevaarlijk zijn voor de mens. Maar zoals bij andere dieren, zijn de ogen van de menselijke angst inderdaad groot: angstaanjagende verhalen over moordmieren zijn echte legendes geworden voor liefhebbers van sensatie op de bank onder een deken.
Toch bestaan er gevaarlijke mieren. In strikt wetenschappelijke taal worden ze natuurlijk geen 'moordmieren' genoemd; biologen noemen ze anders:
- trekmieren, zowel van het Zwarte Continent als uit Zuid-Amerika
- de zogenaamde kogelmier, waarvan de pijn van de beet die van een chemische brandwond van matige ernst overtreft
- Australische bulldogmieren, waarvan de beet dodelijk kan zijn voor een gevoelig persoon
- de rode vuurmier, die zijn naam juist dankt aan zijn vermogen om zeer pijnlijk te steken.
Om te onthouden
Voor bepaalde mensen met een zeer ernstige allergische reactie op insectenbeten kan elk van bovengenoemde mieren een moordenaar worden. Bovendien zijn er incidentele gevallen bekend van verstikking en dodelijke intoxicatie bij de mens door de beet van slechts één gewone rode mier! Uiteraard zijn dit uitzonderlijke gebeurtenissen, en het is onjuist om alle mieren daarom dodelijk gevaarlijk te noemen.
Over de soorten waar kenners werkelijk bang voor zijn, moet u uitgebreider spreken.
Trekmieren (siafu)
«Al het levende dat op de weg van de colonne of in het gebied waar de soldaten zijn binnengedrongen komt, wordt onmiddellijk vernietigd. Met hun krachtige gebogen kaken grepen de soldaten kevers, rupsen, spinnen, wormen, andere mieren, larven, pissebedden, verscheurden ze en droegen ze naar de colonne. Als er een grotere prooi werd aangetroffen — een hagedis, slang, muis of vogel die niet kon opvliegen, vielen de mieren er in een zwarte, wriemelende massa op aan en al snel hield het dier op te bestaan…”
“…De mieren trokken verder en lieten alleen de botten achter van ratten die hadden geprobeerd te ontsnappen en van kippen die in de schuur waren vergeten…”
A. Tambijev, Levende wegen van de planeet
Het bijzondere aan deze mieren is dat ze geen mierenhoop hebben en zich voortplanten in tijdelijke bivakken die door de werksters zelf worden gevormd, waarbij ze elkaar met hun kaken vasthouden. Zo'n bivak heeft de vorm van een bol en lijkt volkomen chaotisch, maar in werkelijkheid heerst er een duidelijke orde. Een deel van hun leven trekt een kolonie van dergelijke mieren rond op zoek naar voedsel, waaraan ze hun naam te danken hebben.
Soldatenmieren van alle soorten trekmieren zien er angstaanjagend uit: hun kaken zijn groter dan hun kop en de insecten zelf zijn erg groot — een soldatenmier kan tot anderhalve centimeter lang worden. Maar echt enorm is de koningin van de Afrikaanse trekmieren: met een lichaamslengte tot 5 cm in de fase van de eileg is zij de grootste van de tot nu toe bekende mieren.
Dit is interessant
Koninginnen van trekmieren vestigen ook een ander opmerkelijk record: in de voortplantingsperioden kunnen ze dagelijks tot 130.000 eieren leggen. Een dergelijke vruchtbaarheid wordt bij geen enkel ander insect waargenomen.
Afrikaanse moordmieren zijn dat in werkelijkheid niet. Het gevaar van trekmieren wordt over het algemeen sterk overdreven. Hun beten zijn inderdaad buitengewoon pijnlijk en kunnen ernstige allergische reacties veroorzaken. Als u in het midden van zo'n kolonie terechtkomt, kan dit leiden tot ernstige beten.
Er zijn echter geen gevallen bekend van mensen die zijn omgekomen door trekmieren. Bovendien bestaan het dieet van deze mieren voornamelijk uit andere insecten en slechts een zeer klein aantal kleine gewervelde dieren sterft door hen — hagedissen, kikkers, jonge vogels.
Dit is interessant
Met het leven van Afrikaanse trekmieren (ook wel siafu genoemd) is de biologie van sommige vogels nauw verbonden. Het dieet van de oogvlekmiervogel bestaat bijvoorbeeld voor meer dan de helft uit insecten die zijn opgeschrikt door een bewegende colonne van deze mieren. Het is dan ook niet verwonderlijk dat deze vogels het grootste deel van hun leven kolonies trekmieren vergezellen als voedselbron.
Zwerfmoordmieren zijn niet meer dan een product van de levendige verbeelding van schrijvers van avonturenverhalen (de Russische bosmieren zijn niet minder bloeddorstig en verdelgen even actief andere insecten van vergelijkbare grootte), en de verhalen over verwoeste dorpen en skeletten die binnen enkele seconden zijn kaalgevreten, zijn niet meer dan literaire overdrijving.
Interessante video: Afrikaanse moordmieren vallen een mannetje van hun eigen soort aan
Kogelmier
Deze mieren danken hun naam aan de vreselijke pijn van hun beten: hun gif bevat een van de krachtigste toxines in de insectenwereld – poneratoxine. De scherpe pijn na een mierenbeet houdt minstens 24 uur aan, waaraan deze soort ook de bijnaam '24-uursmier' dankt.
Video-voorbeeld: een werkster van de kogelmier die een sprinkhaan heeft gevangen
Op de speciale pijnschaal van Schmidt bereikt de pijn van een steek van deze mieren het hoogste, vierde niveau en overtreft die van brandwonden en beten van alle andere insecten.
De kogelmier is een van de grootste mieren in het algemeen: de lengte van een werkster bedraagt 2-2,5 cm, die van een koningin tot 3 cm.
Ze leven in Zuid-Amerika en worden bij sommige indianenstammen gebruikt voor een angstaanjagend mannelijk inwijdingsritueel: de jongen krijgt een mouw om de arm waarin levende mieren zijn vastgebonden.
Na zo'n beproeving kunnen de handen enkele dagen verlamd zijn, gevoelloos worden en zwart worden.
Interessante video: moordmieren in het inwijdingsritueel om een jongen tot man te maken
Zwarte bulldogmieren
Deze mieren zijn behoorlijk groot, maar zonder hun beten zouden ze waarschijnlijk niet bijzonder beroemd zijn geworden. Volgens statistieken sterven in Tasmanië elk jaar meer mensen aan de beten van bulldogmieren dan aan aanvallen van haaien, giftige spinnen en slangen samen.
De beet van de zwarte bulldogmier veroorzaakt een acute allergische reactie bij de mens – meer dan 3% van de gebetenen bleek in een anafylactische shock te verkeren.
Het is vooraf nooit te voorspellen hoe het lichaam zal reageren op de beet van dit insect: de actieve stoffen verschillen van die van andere verwante insecten – wespen en bijen – en zelfs een persoon die normaal reageert op bijensteken, kan het slachtoffer worden van deze mieren.
Opmerkelijk is dat bulldogmieren evolutionair gezien zeer primitief zijn. Mogelijk hangt hiermee hun sterke giftigheid samen.
Vuurrode mier
Vuurmieren worden beschouwd als de gevaarlijkste mieren in het algemeen. Niet zozeer vanwege hun sterke gif en uiterst pijnlijke beet, maar vanwege hun vermogen om zich aan te passen aan nieuwe omstandigheden, zich snel over de wereld te verspreiden en de stabiliteit van vele biocoenosen te verstoren.
Het oorspronkelijke thuisland van vuurmieren is Brazilië, maar op handelsschepen zijn deze insecten met succes overgestoken naar het zuiden van de VS, Australië en China. Tegenwoordig worden ze ook bestreden op de Filippijnen, in Hongkong en Taiwan, maar het succes is tot nu toe aan de kant van de mieren.
Bij een beet injecteert de vuurmier gif in de wond met daarin het toxine solenopsine. Volgens de Schmidt-index is de pijn van een beet van de rode vuurmier gelijk aan de pijn van een brandwond, wat de naam van het insect verklaart. Wereldwijd vinden jaarlijks enkele duizenden beten plaats en enkele sterfgevallen door anafylactische shock: bijna alle gebetenen vertonen een acute allergische reactie.
Ook dieren, zowel huisdieren als wilde dieren, hebben last van de beten van deze insecten. Naar schatting veroorzaken vuurmieren jaarlijks een schade van 5000000000 euro aan de Amerikaanse begroting, inclusief de kosten voor medische zorg en veterinaire hulp.
Dit is interessant
De rode vuurmier wordt beschouwd als een van de gevaarlijkste invasieve insecten ter wereld: hij vestigt zich op de meeste plaatsen waar hij door mensen wordt gebracht en beïnvloedt door zijn agressieve gedrag de structuur van biologische populaties in de vestigingsgebieden sterk.
Men moet bedenken dat alle mieren, ongeacht de mate van gevaar voor de mens, noodzakelijk zijn voor de biocoenose waarin ze van nature voorkomen. Bijna alle mieren zijn uitstekende bestrijders van plantenplagen, en dezelfde trekmieren reinigen bovendien zeer effectief de paden van hun verplaatsingen van alle stervende en zieke dieren. Daarom moet men de begrippen 'gevaarlijk' en 'schadelijk' niet verwarren, en zelfs bijzonder angstaanjagende insecten moeten worden beschouwd als belangrijke deelnemers aan onderling verbonden processen in de natuur.
Interessante video: spin versus grote mier — wie wint?..
