De voorbereiding van mieren op de winter is een serieuze en verantwoordelijke fase in het hele leven van de mierenhoop. In feite zijn bijna alle inspanningen van de mierenkolonie vanaf het voorjaar erop gericht om voldoende middelen te verzamelen om de winter te overleven en ervoor te zorgen dat een nieuwe generatie mieren vóór het begin van de vorst tevoorschijn komt. Bovendien slapen veel mieren in de winter helemaal niet, zoals een waarnemer zou denken die ze maandenlang niet ziet. Hun leven bruist nog steeds, zij het niet zo hevig als in de zomer.
Hoe mieren zich voorbereiden op de winter is door veel wetenschappers in detail bestudeerd. Bovendien zijn amateurmirmecologen die mieren thuis houden zo goed bekend met de fijne kneepjes van de overwintering van elke soort dat dit proces tegenwoordig letterlijk van alle kanten wordt bekeken.
Om te onthouden
De wetenschap die mieren bestudeert, heet mirmecologie. Een specialist die verschillende aspecten van het leven van mieren bestudeert, wordt een mirmecoloog genoemd.
Verschillende mieren overwinteren onder verschillende omstandigheden en gedurende verschillende perioden. De poolmier bijvoorbeeld moet 8 tot 9 maanden per jaar overwinteren, en in de korte warme sneeuwvrije maanden slaagt hij er niet altijd in om een nieuwe generatie larven groot te brengen. Toch verloopt de overwintering van mieren, zelfs onder dergelijke omstandigheden, meestal succesvol.
Aan de andere kant trekken mieren die in het zuiden leven – in Centraal-Azië, Kazachstan en het Middellandse Zeegebied – zich terug voor de winterslaap gedurende de een of twee koudste maanden. In overgangsregio's, zoals Turkije en Klein-Azië, overwinteren ze niet elk jaar, maar alleen onder de meest barre weersomstandigheden. Desondanks bereiden ze zich aan het einde van de warme periode nog steeds voor op de winter: ze verzamelen zaden, richten de mierenhoop in en voeden een groot aantal larven.
Dit is interessant
De voor ons vertrouwde faraomier – een kleine huishoudelijke plaag – overwintert helemaal niet en bereidt zich niet voor op de winter. Hij is afkomstig uit de tropen, waar de klimatologische omstandigheden gedurende het jaar weinig veranderen. In de Russische breedtegraden kan hij daarom alleen in menselijke woningen leven – omdat hij niet kan overwinteren, sterven kolonies faraomieren in de natuurlijke omstandigheden buiten in de winter uit.
Waar en hoe verloopt de overwintering
Mieren overwinteren in dezelfde mierenhopen waar ze de rest van de tijd verblijven. Meestal worden kamers die dieper in de grond liggen gebruikt voor de winterslaap, omdat daar gedurende de winter een stabielere temperatuur heerst.
Alle ingangen van de mierenhoop worden voor de winter zorgvuldig afgedicht met aarde en droge plantedelen, zodat er geen koude lucht naar binnen kan. In warme regio's kunnen tijdens doopperioden afzonderlijke ingangen worden geopend en rennen de insecten naar de oppervlakte op zoek naar voedsel.
Sommige mieren slapen in de winter – zo kan de toestand van diapauze worden genoemd, waarbij het functioneren van de interne organen van de insecten tot een minimum is beperkt, maar niet is gestopt.
Andere soorten blijven actief tijdens de overwintering. In deze periode bewegen en eten ze over het algemeen weinig. Maar als er larven overwinteren in de mierenhoop, blijven de volwassen dieren ze voeden. Dergelijke mieren bereiden zich actief voor op de winter en verzamelen larven in kamers met een optimaal microklimaat.
Dit is interessant
Mieren die in strenge noordelijke regio's leven, overwinteren bij aanzienlijke onderkoeling: bij sommige soorten kan de lichaamstemperatuur dalen tot min 50 °C! Bij de larven van een mierensoort in Kolyma werd zelfs de laagste lichaamstemperatuur voor insecten ooit gemeten: min 58 °C. Daarbij stopte de stofwisseling van de larven niet. Dit is eigenlijk een uniek natuurverschijnsel: bij zulke lage temperaturen bevriezen alle vloeistoffen in het lichaam van elk ander levend wezen. Bij mieren neemt bij het invallen van de kou het suikergehalte in verschillende lichaamsvloeistoffen sterk toe, waardoor het vriespunt voortdurend daalt en de vloeistoffen zelfs bij extreme vorst vloeibaar blijven. Uiteraard verliezen mieren in deze toestand vrijwel hun mobiliteit. Je kunt zeggen dat ze slapen.
Bij sommige mierensoorten overwinteren alleen volwassen exemplaren. Dit treft men doorgaans aan bij soorten die geen diapauze kennen en waarbij de insecten in het nest het hele jaar door moeten eten. Deze mieren bereiden zich grondig voor op de winter: ze leggen voorraden aan van zaden, gedroogde vruchten en andere plantedelen.
Mierenlarven hebben voor hun voeding eiwitrijk voedsel nodig, zoals andere geleedpotigen, die de volwassen insecten niet voor hen kunnen bemachtigen. Dientengevolge zijn tegen de winter alle larven uit de in het voorjaar gelegde eieren veranderd in volwassen mieren, die de winter doorkomen. In het voorjaar, zodra het eerste eiwitrijke voedsel beschikbaar is, begint de koningin met het leggen van nieuwe eieren.
Werksters van dit soort mieren voeren in de winter allerlei reparaties uit aan het nest, vergroten de kamers en bewaken het microklimaat.
Bij mieren die op noordelijke breedtegraden leven, hebben de larven in de korte zomer niet genoeg tijd om zich tot volwassen insecten te ontwikkelen. Ze moeten in onderkoelde toestand overwinteren.
Bij bijzonder extreme noordelijke mieren, die op grote hoogten leven, kunnen larven twee keer overwinteren voordat ze volwassen mieren worden. Gewoonlijk overwinteren larven van het derde stadium, die het best bestand zijn tegen temperatuurschommelingen.
Dit is interessant
In hun verspreiding naar het noorden worden mieren alleen beperkt door de lijn waarboven de grond, zelfs in de zomer, niet dieper dan 30 cm ontdooit. De Kamtsjatka-mier kan bijvoorbeeld nesten aanleggen in pollen op een diepte van 10 tot 40 cm, en het is voor hem belangrijk dat de bodemtemperatuur in dit gebied in de zomer hoog genoeg is voor de ontwikkeling van zijn larven.
Inrichting van het mierennest voor de winter
Het mierennest in de winter verschilt bij mieren die geen winterslaap houden vrijwel niet van de zomerse toestand. Alleen de positie van de insecten verandert: mieren leven in de winter wat dieper, verder van het koude bodemoppervlak. Soms moeten ze zelfs speciale winterkamers maken.
Door de constante temperatuurschommelingen aan de oppervlakte en het vaak nat worden van de bovenste laag van de mierenhoop, worden de insecten gedwongen om voortdurend te verplaatsen en een deel van hun voorraden over te brengen. Daarom staat het leven in de mierenhoop in de winter geen moment stil.
Bosmieren, die bekend staan om de grote omvang van hun mierenhopen, proberen voor de winter zoveel mogelijk aarde en afval naar de oppervlakte te brengen om hun huis nog beter te isoleren. Dit stelt hen in staat om in grote aantallen te overwinteren.
Mieren beginnen zich al in de warmste zomermaanden op de winter voor te bereiden, door geleidelijk de binnenkamers van hun woning in te richten en voedsel voor de winter te verzamelen.
Volgens onderzoekers hebben mieren geen strikt verbod om in de winter het nest te verlaten. Ze verplaatsen zich gewoon binnen de temperaturen waarbij het insect niet bevriest. In de meeste gevallen worden dergelijke temperaturen alleen in de mierenhoop gehandhaafd. Met het begin van de lentedooi warmt de mierenhoop op en kunnen de mieren bij de uitgangen komen. Bij een bepaalde luchttemperatuur openen de insecten individuele ingangen en komen naar de oppervlakte. Soms kan dit ook midden in de winter gebeuren.
Dit is interessant
Het leven van een mierenhoop wordt vooral gedetailleerd gevolgd in formicaria - kunstmatige mierenhopen met glazen of plastic doorzichtige wanden. Liefhebbers die mieren in dergelijke terraria houden, moeten ze laten overwinteren op balkons of in koelkasten. Gedurende deze tijd worden de insecten bijgevoerd en openen ze regelmatig de ingangen van de mierenhoop om te luchten. In de onderstaande video is zo'n mierenhoop te zien. In deze kamers overwinteren de mieren ook.
Huismierenboerderij
Maken mieren voorraden voor de winter?
Bijna alle overwinterende mieren maken voorraden voor de winter. Zelfs vertegenwoordigers van soorten die onder extreme omstandigheden overwinteren, leven een deel van de herfst van de opgeslagen plantaardige en dierlijke resten, wanneer de mierenhoop al met sneeuw is bedekt, maar de temperatuur erin nog niet tot te lage waarden daalt.
Mieren maken vrijwel het hele warme seizoen voorraden voor de winter. Bij de meeste soorten in de gematigde zone van Rusland vindt de zomer plaats in mei-juni, en onmiddellijk daarna wordt een deel van het in de mierenhoop gebrachte voedsel overgebracht naar speciale kamers waar een lage luchtvochtigheid en temperatuur worden gehandhaafd.
Dit is interessant
Oogstmieren die in steppegebieden leven, verzamelen in één mierenhoop tot een kilo verschillende zaden om 's winters van te eten. Bijna de hele zomer en herfst bereiden zij zich voor op de winter.
Over het algemeen bestaan de voorraden voornamelijk uit plantaardige producten – zaden van planten, knoppen, bloemen en zachte groene stengels. Deze blijven lang goed en hebben een hoge voedingswaarde.
Sommige mieren, die niet van hun lekkernijen willen scheiden, dragen zelfs bladluizen ondergronds, die hen blijven voorzien van honingdauw. Natuurlijk sterven de bladluizen binnen enkele weken door gebrek aan voedsel, maar voor de mieren is dat voldoende.
Dit is interessant
Om de koningin te voeden, gebruiken mieren soms zogenaamde trofische eieren. De koningin legt deze 's zomers bij een overvloed aan voedsel, en ze ontwikkelen zich niet tot de winter, maar behouden een grote hoeveelheid voedingsstoffen. Dergelijke eieren zijn een soort eiwitconserven voor de insecten.
Naast bladluizen leven er in veel mierenhopen verschillende insecten – kevers, motten en hun larven – die een voedzaam en zoet secreet afscheiden dat de mieren lekker vinden, terwijl zij zelf van de voorraden van de mieren of zelfs van hun eieren eten. Deels helpen dergelijke buren de volwassen mieren ook om de winter zonder honger door te komen.
In de grote familie van mieren zijn er soorten die aan de noordelijke grenzen van hun verspreidingsgebied een echte winterrust houden, terwijl ze in het zuiden helemaal geen winterslaap houden. Men neemt aan dat het proces van voorbereiding op de winter bij de mieren zelf wordt gestart als reactie op verschillende omgevingsomstandigheden: veranderingen in de lengte van dag en nacht, de algemene samenstelling van het voedsel en andere factoren. Dit helpt de insecten om alle mogelijkheden voor overleving en voortplanting die de omgeving hen biedt zo efficiënt mogelijk te benutten.
Mierenboerderij met eigen handen: video
Spin tegen mier – wie wint?
Goed artikel!