Het antwoord op de vraag hoeveel poten een mier heeft, is heel eenvoudig: elke mier heeft 6 poten. Ongeacht de soort, grootte, kleur of leefomgeving; dit is het belangrijkste verschil tussen elke mier en zijn verre verwanten, zoals mijten, spinnen en kreeftachtigen. Over het algemeen zijn bij alle mieren in het volwassen stadium alle zes poten goed zichtbaar en te onderscheiden, en daarom is het relatief eenvoudig om ze te tellen.
Elk paar pootjes van de mier bevindt zich op een apart deel van het borststuk. Deze segmenten hebben verschillende afmetingen en verhoudingen bij verschillende mierensoorten en zelfs bij verschillende kasten van dezelfde soort, maar over het algemeen is de plaatsing van de pootjes voor alle mieren hetzelfde.
De voorste pootjes van mieren bevinden zich op het voorste borststuk. Op deze pootjes hebben mieren een speciaal hulpmiddel, dat lijkt op een klein borsteltje, waarmee het insect zijn voelsprieten en andere pootjes kan schoonmaken.
Op de achterste poten van de mier zitten sporen, die verschillende functies vervullen. Meestal worden ze gebruikt door soldatenmieren om deel te nemen aan gevechten met andere mieren.
Dankzij de bijzondere bouw van hun poten krijgen mieren er veel nuttige vaardigheden door.
Hoe houden mieren zich vast op verticale oppervlakken
Oppervlakken met vrijwel elke mate van gladheid en verticaliteit zijn geen obstakel voor mieren. Hoe kleiner de mier, hoe gladder het oppervlak waarover hij kan rennen. Zo kan de faraomier, die binnenshuis leeft, zich rustig over glas verplaatsen, wat bijvoorbeeld een zwarte kakkerlak niet kan.
Bij zulke acrobatische toeren worden mieren geholpen door minuscule karteltjes op hun pootjes, waarmee ze zich heel goed kunnen vasthaken aan uitsteeksels die alleen met een microscoop zichtbaar zijn. Natuurlijk zijn boomstammen en steenoppervlakken in de natuur voor hen als een handige ladder.
Dit is interessant
Sommige mieren uit de familie van de faëtongangers kunnen rennen met een snelheid van ongeveer 4 km/u, waarmee ze tot de snelst rennende insecten behoren (het huidige record ligt bij loopkevers en Madagaskar-kakkerlakken). Hun pootjes zijn de enige redding voor deze mieren, die leven in een van de meest extreme biotopen ter wereld: de zand- en kleiwoestijnen van Afrika, Azië en Amerika. Deze mieren kunnen luchttemperaturen tot 50°C verdragen, maar als een mier onder deze omstandigheden te lang in de zon blijft en niet op tijd het nest bereikt, wordt hij gewoonweg geroosterd.
Bovendien kunnen sommige mieren dankzij hun poten zwemmen. Hierin onderscheiden zich bijvoorbeeld de Australische bulldogmieren, insecten die uniek zijn in vele opzichten. Ze kunnen moeiteloos waterhindernissen van 15 cm breed overzwemmen (bijvoorbeeld kleine plassen).
Dit is interessant
Bulldogmieren kunnen ook grote sprongen maken – tot 50 cm ver. Dat doen ze echter niet met hun pootjes, maar door zich met hun kaken van de grond af te zetten.
6 poten als onderscheidend kenmerk van mieren
Het is precies het aantal pootjes waarmee mieren zich onderscheiden van de meeste andere geleedpotigen. Zo kunnen sommige toeristen met weinig biologische kennis mieren verwarren met zeer kleine mijten of spinnen. Alle spinachtigen (waartoe ook mijten behoren) hebben acht pootjes, en pas door te tellen hoeveel poten de 'mier' heeft, kan men met zekerheid zeggen of het werkelijk een mier is.
Behalve spinnen en mijten zijn er in de fauna van ons land geen andere geleedpotigen waarmee mieren kunnen worden verward. Sommige kevers daarentegen bootsen de lichaamsvorm van mieren zeer kunstig na om hun nesten binnen te dringen en er te leven. Zulke kevers worden zelden gezien en zonder specialistische kennis is het lastig om ze van mieren te onderscheiden.
Om te onthouden
Een mierenkoningin van een werkster onderscheiden is vrij eenvoudig: koninginnen zijn aanzienlijk groter en massiever dan werksters, en hebben eveneens 6 poten.
Gebruiken mieren hun pootjes alleen om te rennen?
Met hun poten kunnen mieren een groot aantal handelingen verrichten. Juist dankzij de kracht van hun pootjes en het vermogen om ze breder dan hun lichaam te spreiden, kan een mier een last tillen en dragen die 50 keer zwaarder is dan hijzelf.
Om te onthouden
Vanuit een puur fysiologisch oogpunt is er niets buitengewoons aan deze bovenmenselijke vermogens van mieren. Naarmate het lichaam van een levend wezen kleiner wordt, neemt de doorsnede van zijn spieren onevenredig af. Daarom kan dit kleine insect, in verhouding tot zijn eigen lichaam, een gewicht tillen dat voor een mens 3 ton zou zijn. De verhouding tussen spiermassa en lichaamsgewicht van een mier is aanzienlijk groter dan die van een mens.
Woestijnmieren gebruiken hun poten om afstanden te meten. Dit is voor hen een soort navigatie-instrument: de mier onthoudt hoeveel stappen hij na elke bocht heeft gezet en maakt op de terugweg een correctie voor precies die hoek en hetzelfde aantal stappen. Als de lengte van de pootjes wordt veranderd (wat onderzoekers deden bij het bestuderen van dit fenomeen), zal de mier zijn doel missen of er juist overheen lopen.
En wevermieren, die algemeen bekend staan om hun vaardigheid in het maken van nesten uit bladeren, gebruiken hun poten om bladeren samen te trekken. Meerdere mieren (soms tientallen) grijpen met hun kaken de rand van het ene blad en met hun poten de rand van een ander blad. Daarna drukken ze de randen tegen elkaar, terwijl andere mieren de bladeren vastzetten met een afscheiding van de larven. Zo ontstaat een hangend, zeer comfortabel nest voor een hele kolonie, waarvan de werksters de eerste uren het levende 'skelet' vormen.
Klierpoten als oriëntatie-instrument
Mieren gebruiken hun poten ook om geursignalen over te brengen. Wetenschappers hebben klieren op de poten van mieren ontdekt die sterk geurende feromonen afscheiden. Mieren laten deze stoffen als markeringen achter op verschillende objecten langs hun pad, waardoor het pad beter zichtbaar wordt voor andere mieren.
Hoe meer mieren over zo'n pad lopen, hoe meer markeringen er achterblijven, en hoe aantrekkelijker het pad wordt voor andere mieren. De drukst bezochte paden lijken voor mieren op comfortabele snelwegen, terwijl pas gemarkeerde routes voor hen slechts een nauwelijks belopen bospad zijn.
Het is juist door fouten in het plaatsen van dergelijke markeringen dat de beroemde mierenkringen ontstaan: als een mier per ongeluk in een cirkel loopt en zijn eigen spoor kruist met een frisser geurspoor, zal hij, gehoorzamend aan zijn instinct, vervolgens in cirkels blijven rennen. Een aantal van zijn soortgenoten kan zich bij hem aansluiten, en wanneer het aantal mieren de paar honderd overschrijdt, kan zo'n cirkel een ware ramp voor de kolonie worden: de mieren kunnen erin rondrennen tot ze volledig uitgeput zijn. Zo'n cirkel kan echter alleen ontstaan bij afwezigheid van duidelijke externe oriëntatiepunten, wanneer de mieren gedwongen zijn alleen hun eigen geursporen voor navigatie te gebruiken.
Dus als u de volgende keer een mier ziet, kijk dan eens goed naar zijn pootjes. Deze dunne en op het eerste gezicht onopvallende organen helpen de kleine werkers om ware wonderen te verrichten!
Interessante video over het verbazingwekkende leven van mieren
Kunnen mieren na verloop van tijd nieuwe pootjes laten groeien? En wat gebeurt er als een mier er minstens één verliest?
Nee. Pootjes van mieren regenereren niet. Een mier is een wegwerpexemplaar; bij ernstige verwondingen sterft hij snel, niemand zorgt voor een invalide, en soms wordt hij zelfs gedood door andere mieren. De hoge voortplantingssnelheid en de grote omvang van de kolonie verminderen de waarde van een individueel exemplaar.
Hoe is een mierenpoot opgebouwd? Wat zorgt ervoor dat hij beweegt? Spieren? Hoe en waar zijn ze bevestigd in elk gewricht? Naar mijn mening zijn de bewegingen van de poten complexer dan alleen naar binnen buigen. Er moeten dus waarschijnlijk meerdere spieren zijn. En is de poot zelf hol? Waar kan ik hier meer over te weten komen? Vragen van een ingenieur. Ik houd me bezig met robotica. Misschien kan ik een mier nabouwen voor huishoudelijke doeleinden.
Bah, hierdoor krijg ik weer die nare gevoelens zoals bij de lessen wereldoriëntatie.