Wespengif: is het nuttig voor het menselijk lichaam en hoe werkt het

Wespengif lijkt qua samenstelling sterk op bijengif. Bovendien kunnen veel gestokenen niet eens met zekerheid zeggen of ze door een wesp of een bij zijn gestoken – de gevolgen van het gif op het aangetaste weefsel lijken namelijk zo sterk op elkaar.

Tegenwoordig hebben wetenschappers zowel bijen- als wespengif goed kunnen bestuderen. Daarbij werd een belangrijk onderscheidend kenmerk vastgesteld: wespengif is iets allergeen en leidt vaker tot complicaties in de vorm van verschillende uitingen van gevaarlijke allergische reacties (bijvoorbeeld Quincke-oedeem, anafylactische shock). Dit betekent overigens niet dat bijengif vanuit dit oogpunt onschadelijk is – het kan dit ook veroorzaken, maar met een iets kleinere kans.

Om deze reden is wespensteektherapie helemaal niet bekend als een methode van de volksgeneeskunde. Terwijl bijensteektherapie een vrij gangbare en bekende procedure is.

Om te onthouden

Onder specialisten heerst de mening dat de beruchte apitherapie en het nut van bijengif niet meer zijn dan een marketingtruc van imkers die hun overtollige producten moeten verkopen. Geen enkel serieus onderzoek heeft bijvoorbeeld de voordelen van bijensteken bevestigd, noch zijn de geneeskrachtige eigenschappen van andere apitherapiemethoden bewezen.

Naar alle waarschijnlijkheid is het nut van propolis, wasmot, koninginnengelei en bijengif niet meer dan een placeb effect, en deze bijenproducten zijn juist wijdverspreid vanwege hun toegankelijkheid: op imkerijen zijn ze in vrijwel onbeperkte hoeveelheden te verkrijgen.

Maar wespengif is uiterst moeilijk te verkrijgen, aangezien niemand ze speciaal kweekt, en voor het gif moet men in het nest van wilde wespen klimmen. En dit is een andere verklaring waarom, ondanks de gelijkenis van de samenstelling, de giffen van deze nauw verwante insecten zo verschillen in populariteit in de volksgeneeskunde.

Uiteindelijk kunnen zelfs artsen en toxicologen vandaag de dag niet altijd met zekerheid zeggen of wespengif heilzaam is voor de mens. Het bevat inderdaad stimulerende en tonische componenten, stoffen die de stofwisseling stimuleren, maar het is niet rationeel om ze uit het gif te isoleren — er zijn tegenwoordig veel veiligere alternatieven op de markt, zowel van natuurlijke als synthetische oorsprong.

Maar vanwege het grote aantal schadelijke en allergene componenten kan het gebruik van onbewerkt wespengif voor behandeling zeer gevaarlijk zijn.

 

Samenstelling van wespengif en de werking van de componenten op het menselijk lichaam

In de overgrote meerderheid van de gevallen gebruiken wespen hun angel voornamelijk ter zelfverdediging, en slechts in zeldzame gevallen om een grotere en te agressieve prooi te doden. Daarom is het belangrijkste doel van een wespensteek in de regel om hevige pijn bij het slachtoffer te veroorzaken en het af te schrikken.

Het gif van een wesp bevat een reeks stoffen die een sterke invloed hebben op de zenuwuiteinden en een snelle immuunreactie van het lichaam veroorzaken. Tot de belangrijkste componenten behoren de volgende stoffen:

1. Acetylcholine - een neurotransmitter die betrokken is bij de geleiding van zenuwimpulsen. Bij een hoge concentratie verstoort het de werking van het zenuwweefsel, doordat het de overdracht van prikkels langs de zenuwvezels blokkeert.
2. Histamine - de belangrijkste activator van ontsteking en allergische reacties. De werking ervan kan tot zeer uiteenlopende verschijnselen leiden: er ontstaat jeuk en zwelling op de plaats van de steek, en bij bijzonder gevoelige personen ontwikkelen zich netelroos, koorts, en in zeldzame gevallen anafylactische shock of angio-oedeem.
3. Fosfolipasen - bijzondere enzymen die tot taak hebben celwanden af te breken, wat leidt tot het vrijkomen van de celinhoud in de omliggende weefsels en een ontstekingsproces veroorzaakt. Voor het slachtoffer betekent dit pijn op de plaats van de steek, die hij of zij zal voelen zolang de ontsteking duurt. Bovendien dragen fosfolipasen bij aan de afbraak van de wanden van mestcellen, waardoor extra hoeveelheden histamine in het bloed vrijkomen en de allergische reactie versterkt wordt.
4. Hyaluronidase - een toxine waarvan de werking vergelijkbaar is met die van fosfolipasen.
5. Hyperglykemische factor, die bijdraagt aan een verhoging van het suikergehalte in het bloed.

Bij hoornaars bevat het gif ook specifieke toxinen, de mastoparanen, die een krachtige celvernietigende werking hebben.

Recensie

“Het is mij één keer overkomen dat ik door een hoornaar gestoken ben. Ik ben op de imkerij gewend aan bijensteken, die storen me helemaal niet, ik vang filanten zonder angst en verpletter ze. Maar de hoornaar gaf me een steek dat het zwart voor mijn ogen werd. Gelukkig had ik al mijn bijenkorven afgesloten. Ik liep gewoon naar het wagentje, ging liggen rusten. De pijn was hels, het greep me zelfs naar mijn hart, ik dacht alleen maar aan iets kouds op mijn hand leggen. Hij was vreselijk opgezwollen, tot aan mijn schouder toe, en het jeukte erg. Mijn buurman op de imkerij wilde me naar het ziekenhuis brengen, maar het ging vanzelf over. De volgende dag hield ik alleen nog jeuk over, en daarna nam de zwelling langzaam af.”

Michail, Semipalatinsk

 

Gevolgen van de werking van wespengif op het menselijk lichaam

Laten we nu bekijken hoe wespengif op macroniveau werkt, met andere woorden, welke symptomen daarbij optreden.

Op het moment van de steek veroorzaakt het geïnjecteerde gif hevige pijn en ontstaat er vrijwel direct een lichte, bleke zwelling op de plaats van de steek. Na enkele minuten zwelt de steek meer op, kan hij rood worden, wordt hij hard en ontstaat er een sterk jeukend gevoel op de huid rondom de steek. Op dat moment kunnen de eerste allergische symptomen optreden: netelroos, koorts, kortademigheid, hoofdpijn en verwardheid.

Het ernstigste gevolg van een wespennsteek is een anafylactische shock, de meest extreme vorm van een allergische reactie. Dit komt zelden voor en alleen bij mensen met een verhoogde gevoeligheid voor het gif van vliesvleugeligen. Maar het is juist door de anafylactische shock dat het aantal dodelijke gevallen door wespen- en hoornaarsteken zo hoog is. Een dergelijke reactie ontwikkelt zich zeer snel, letterlijk binnen enkele minuten na de steek, en soms wordt het slachtoffer niet eens op tijd naar het ziekenhuis gebracht.

Over het algemeen wordt het eventuele voordeel van wespengif volledig tenietgedaan door het risico op een gevaarlijke allergische reactie, vooral omdat de gevoeligheid voor het gif bij elke volgende steek kan toenemen.

Recensie

In ons ziekenhuis worden regelmatig mensen binnengebracht die zijn aangevallen door reusachtige horzels. In de omgeving zijn veel imkerijen gevestigd, en de horzels koloniseren actief alle omliggende bossen omdat ze voortdurend met de bijen vechten. Meestal ontwikkelt een patiënt na een steek een ernstige allergie, die zich beperkt tot zwellingen en huiduitslag, kan de temperatuur stijgen en hoofdpijn optreden. Maar soms zijn er ook ernstige gevallen, met bloedingen, zwelling van het strottenhoofd en anafylaxie. Vorig jaar waren er bijvoorbeeld twee dodelijke gevallen, waarvan een een 12-jarig meisje betrof.

Naomi Kurosaki, Saito

Na een speciale behandeling in laboratoriumomstandigheden kan wespengif echter veel veiliger en nuttiger worden.

 

Toepassing van wespengif in de geneeskunde

Juist voor mensen met een allergie bij wie wespensteken tot ernstige gevolgen leiden, worden op basis van wespengif speciale vaccins bereid. Hierin wordt de titer van histamine en bepaalde toxinen verlaagd, maar blijft de oorspronkelijke hoeveelheid specifieke componenten behouden waarmee het menselijke immuunsysteem het gif kan identificeren.

Voor het warme seizoen, wanneer de kans bestaat om gestoken te worden, krijgt de patiënt een injectie om een normale immuunrespons op een steek te ontwikkelen. Hierdoor zal de reactie op een steek na een toevallige ontmoeting met een wesp aanzienlijk minder hevig en minder levensbedreigend zijn.

Wespengif kan ook nuttig zijn vanwege de toxinen die het bevat. Zo is in Barcelona al geruime tijd gestart met de ontwikkeling van een methode om kankergezwellen te bestrijden, gebaseerd op het aantasten van kankercellen door biologische componenten van wespengif.

Wetenschappers proberen toxinemoleculen te verbinden met transporteiwitten die het gif rechtstreeks naar de kankercellen kunnen brengen, zonder de gezonde cellen te beschadigen. Bij muizen heeft dit middel al zijn effectiviteit bewezen, en momenteel wordt er onderzoek gedaan naar de effecten ervan op menselijk weefsel.

 

De meest giftige wespen ter wereld

Hoewel alle wespen giftig zijn, verschillen de kracht van het gif en de gevolgen van een steek per wespensoort. Bij verschillende vertegenwoordigers van de onderorde kan de verhouding van de gifcomponenten sterk variëren, en bij veel ervan bevat het gif unieke bestanddelen die een specifieke werking op het slachtoffer hebben.

Zo is bijvoorbeeld de steek van de wegwesp van het geslacht Pepsis het pijnlijkst. De meeste vertegenwoordigers van dit geslacht zijn gespecialiseerd in het vangen van vogelspinnen voor hun larven. Hun steek wordt beschouwd als een van de pijnlijkste van alle insecten ter wereld, en is qua kracht alleen ondergeschikt aan de steek van de Zuid-Amerikaanse mier Paraponera clavata.

De steek van de grote horzel (Vespa Mandarinia), die voorkomt in Zuidoost-Azië en Japan, is statistisch gezien het gevaarlijkst onder de wespachtigen. Jaarlijks sterven alleen al in Japan ongeveer 40 mensen door aanvallen van deze insecten, en het aantal slachtoffers in het hele verspreidingsgebied van deze horzels loopt op tot meer dan honderd.

De samenstelling van het gif van de grote horzel verschilt weinig van die van de Europese horzel, maar bij een enkele steek injecteert het insect een aanzienlijk grotere dosis toxinen in het menselijk lichaam. Bovendien kan de horzel bij een aanval meerdere steken achter elkaar toedienen met korte tussenpozen, wat vaak leidt tot bloedingen en uitgebreide zwellingen. Men kan zeggen dat de grote horzel de meest giftige wesp ter wereld is.

Maar de schorpioenvliegen (scoliidae), ondanks hun werkelijk reusachtige afmetingen, steken vrij zwak. Hun gif is bedoeld om de prooi te verlammen, niet om de vijand af te schrikken, en daarom vangen entomologen deze grote zwarte wespen met hun blote handen.

De wespen van de soorten goudwesp en koekoekswesp steken zeer pijnlijk. De vrouwtjes van de laatste worden vaak verward met mieren omdat ze geen vleugels hebben. Deze insecten zijn parasieten in de nesten van andere wespen en kunnen zich, dankzij hun sterke gif, zelfs tegen horzels verdedigen door hun nest binnen te dringen.

En tot slot nog een opmerking: verwacht niet dat het gif van een wesp gunstig voor uw lichaam is. Bij een toevallige steek kan dit misschien een kleine troost zijn, maar u moet niet expres wespen vangen en tegen uw lichaam aan houden. Zelfs de mogelijke positieve effecten van een steek worden immers overschaduwd door hevige pijn, een vervelende zwelling en het risico op een gevaarlijke allergische reactie.

 

Nuttige video: wat te doen bij een gevaarlijke allergische reactie op wespen- en bijensteken

 

Beschermingsmethoden voor mensen die sterk allergisch zijn voor insectensteken