Zijn wespensteken nuttig of juist schadelijk voor de menselijke gezondheid?

Hierna leert u:

• Is een wespensteek nuttig voor de mens of is dit eerder een misvatting dan de waarheid;
• Waarin kan een wespensteek schadelijk zijn, vooral voor mensen die vatbaar zijn voor allergieën;
• De samenstelling van wespengif en de bijzonderheden van de werking ervan op het menselijk lichaam.

Dus, waarin is een wespensteek nuttig en kan het gif van dit insect over het algemeen een positieve invloed hebben op het menselijk lichaam? Over het algemeen is het antwoord op deze vraag niet zo eenvoudig als het op het eerste gezicht lijkt. En de 'eerste indruk' is deze: vanwege de overeenkomst in samenstelling van wespengif en bijengif zijn veel aanhangers van apitherapie (behandeling van ziekten met behulp van bijenproducten – waaronder bijengif) geneigd te denken dat wespensteken nuttig zijn en dat hun gif kan worden gebruikt in de strijd tegen verschillende ziekten.

Volgens de betreffende versie is de enige belemmering voor een breed praktisch gebruik van wespengif de moeilijkheid om grondstoffen te verkrijgen: terwijl bijengif met een goede methode vrijwel onbeperkt uit bijenkorven kan worden gewonnen, vereist het winnen van wespengif het zoeken naar wilde nesten en het vangen van de insecten zelf. Of men moet op een of andere manier massale bouw en bewoning van nesten door wespen organiseren - een dergelijke technologie is niet ontwikkeld en lijkt nogal problematisch.

Maar is een wespensteek werkelijk nuttig? Hoewel de samenstelling van het gif van dit insect vrij goed bestudeerd is en wetenschappers weten hoe het op verschillende weefsels en organen inwerkt, worden het uiteindelijke voordeel en de schade van een wespensteek voor de mens vrijwel altijd bepaald door de individuele kenmerken van het lichaam van de gestoken persoon - de reactie van zijn immuunsysteem.

Zo is het bijvoorbeeld algemeen bekend dat veel mensen een hoge gevoeligheid hebben voor insectensteken in het algemeen, en voor steken van vliesvleugeligen in het bijzonder. Denkt u dat een wespensteek schadelijk voor hen is? De praktijk leert dat voor zulke mensen zelfs een enkele steek niet alleen schadelijk is, maar zelfs dodelijk kan zijn.

Een belangrijk kenmerk van wespengif is de hoge allergeniciteit ervan, die soms bij gesensibiliseerde mensen leidt tot levensbedreigende zwellingen en anafylactische shock.

Om te onthouden

Zelfs met het algemeen bekende en tegenwoordig populaire bijengif is het niet zo eenduidig als het lijkt. In de hele geschiedenis van de ontwikkeling van de apitherapie is er geen enkel wetenschappelijk experiment uitgevoerd waarvan de resultaten met zekerheid zouden kunnen bewijzen dat bijengif bijdraagt aan de genezing van bepaalde ziekten. Het is niet bekend of het een genezende werking heeft op het lichaam of een placebo-effect geeft.

De wijdverbreide populariteit en reclame ervan kunnen eenvoudig worden verklaard door de snelle ontwikkeling van de bijenteelt en de pogingen van imkers om een maximale winst uit hun bezigheid te halen. Vanuit dit oogpunt is ook de impopulariteit van wespenvergif eenvoudig te verklaren: het is moeilijk te winnen, en niemand wil aandacht besteden aan de mogelijke geneeskrachtige eigenschappen ervan – er is immers bijengif, dat altijd in overvloed kan worden verkregen en als wondermiddel tegen vele ziekten kan worden gebruikt.

Over de hoge allergeniciteit van bijengif zult u ook niet veel horen van volksgenezers; het is simpelweg niet voordelig om er onnodig over te praten.

De belangrijkste componenten van wespenvergif:

• histamine, dat bijdraagt aan de ontwikkeling van allergische reacties;
• fosfolipasen – speciale enzymen die de celwanden van verschillende weefsels en bloedcellen afbreken, waardoor grote hoeveelheden van hun inhoud in het bloed vrijkomen (met name komt extra histamine vrij uit mestcellen, wat de allergie aanzienlijk versterkt);
• hyaluronidase, dat ook celmembranen afbreekt en leidt tot de ontwikkeling van ontsteking op de plaats van de beet;
• acetylcholine, dat een belangrijke rol speelt bij de geleiding van zenuwimpulsen;
• hyperglykemische factor, die leidt tot een verhoging van de bloedsuikerspiegel.

Het is vermeldenswaard dat verschillende wespen hun eigen specifieke gifsamenstelling hebben. In het gif van hoornaars – de grootste wespen – zitten bijvoorbeeld speciale polypeptide mastoparanen en craboline. Deze stoffen veroorzaken ook de afbraak van mestcellen van het slachtoffer en het vrijkomen van extra hoeveelheden histamine.

Om te onthouden

In sommige landen, zoals Japan, China en de Verenigde Staten, sterven jaarlijks meer mensen aan hoornaarsteken dan aan beten van giftige slangen. In Japan zelf zijn hoornaars de oorzaak van meer sterfgevallen dan alle wilde dieren in dat land samen.

Volgens onbevestigde gegevens zijn regelmatige wespensteken (net als bijensteken) gunstig omdat ze bijdragen aan een toename van hemoglobine in het bloed en een verlaging van het cholesterolgehalte, en aan vaatverwijding.

De werking van kleine hoeveelheden wespengif op het menselijk lichaam leidt vaak tot een zekere versnelling van de ademhaling van het slachtoffer, verhoging van de pols en toename van de bloedtoevoer naar het gebeten orgaan. In ernstigere gevallen treden er sterke zwellingen, onderhuidse bloedingen, pijn in het hart, kortademigheid, duizeligheid, verwardheid, braken op – dan is er geen sprake van enig voordeel van de beet.

 

Het ontwikkelen van weerstand tegen wespen- en bijensteken met behulp van wespengif

Een nuttige toepassing van wespengif is de immunisatie van mensen tegen steken van vliesvleugelige insecten (deze mensen zouden zonder tijdige deskundige hulp gemakkelijk kunnen overlijden aan zelfs één steek van een wesp of hoornaar).

Hiervoor wordt aan allergiepatiënten met een verhoogde gevoeligheid voor insectensteken in kleine doses een preparaat op basis van gezuiverd en verwerkt wespengif toegediend, waarin de concentratie van allergenen is verlaagd. Na een dergelijke vaccinatie stijgt tijdelijk het niveau van antilichamen die de gifstoffen neutraliseren bij een steek.

Recensie

"Ik heb ergens gelezen dat een mens zelfs kan overlijden aan een wespensteek. Ik kan het bijna niet geloven. Toen ik kind was, werd ik heel vaak gestoken door wespen en bijen en er gebeurde nooit iets ernstigers dan een bult die een paar dagen aanhield. Twee jaar geleden werkte ik als chauffeur en bracht ik een hele zomer verschillende bijenkorven naar de velden en daarna de honing naar de winkels. Daar werd ik vaak gestoken door bijen, maar tegen het einde van de zomer merkte ik hun steken helemaal niet meer. Dus als ik gestoken word, prikt het pijnlijk, maar daarna trek ik de angel eruit en dat is het. Na een paar minuten kan ik me niet eens meer herinneren waar ik gestoken ben. En die bescherming is gebleven. Onlangs werd ik op het balkon door een wesp gestoken – hetzelfde resultaat, er was niet eens een zwelling."

Sergej, Zelenograd

Het is belangrijk op te merken dat wespensteken zelf in geen geval beschouwd kunnen worden als een middel om de immuniteit te versterken. Voor gesensibiliseerde mensen die heftig reageren op insectensteken, kan zo'n zelfstandige natuurlijke 'vaccinatie' dodelijk zijn. Alle procedures voor allergiepatiënten worden alleen in klinieken onder toezicht van artsen uitgevoerd.

 

Kan wespengif worden gebruikt als middel tegen kanker?

In Spanje is men zeer serieus begonnen met het benutten van de heilzame eigenschappen van wespengif. Onlangs heeft een groep wetenschappers van het Barcelona Instituut voor Biomedisch Onderzoek de resultaten gepubliceerd van experimenten waarbij componenten van wespengif werden gebruikt om kankercellen te vernietigen.

Het idee van een dergelijke toepassing van wespengif is goed te begrijpen: als de componenten met succes de wanden van gewone cellen en bloedcellen afbreken, kunnen ze ook kankercellen vernietigen. De enige uitdaging was om de gifstoffen selectief te laten werken – kankercellen doden, maar gezonde cellen met rust laten.

Bij experimenten in een reageerbuis is het de wetenschappers gelukt om moleculen van afzonderlijke componenten van wespengif te 'plakken' aan een speciaal eiwit dat alleen kon binden aan het oppervlak van een kankercel. Hierdoor passeerde deze combinatie alle gezonde cellen in de kweek en hechtte zich meteen aan de kankercel die op haar pad kwam. Daarna volgde de vernietiging van de celwand van de kankercel en de celdood.

Al deze veelbelovende resultaten zijn slechts het begin van een lange weg. De volgende stap is het testen van een preparaat op basis van bijengif en een speciaal transporteiwit op muizen.

Natuurlijk kan men zuiver wespengif niet als een nuttig middel tegen kanker beschouwen. Het zou al helemaal onverstandig zijn om hiervoor wespensteken in het dagelijks leven te gebruiken: het gif zal zowel gezonde als zieke weefsels aantasten.

 

Schade door een wespensteek

Uitleggen wat de schade van een wespensteek is, is aanzienlijk eenvoudiger dan nuttige eigenschappen ervan te vinden. Zo leidt een wespensteek bijvoorbeeld tot:

• zwelling en ontsteking, afbraak van cellen van zachte weefsels en wanden van bloedvaten;
• het slachtoffer heeft last van pijn, die meestal overgaat in jeuk op de plaats van de steek;
• soms stijgt de lichaamstemperatuur en is er sprake van lichte malaise;
• er kan een allergische reactie optreden, waarvan de gevolgen per persoon in ernst kunnen variëren – van netelroos en hoofdpijn tot ernstige intoxicatie, angio-oedeem en zelfs anafylactische shock.

Wespensteken zijn ook schadelijk omdat ze vaak een zogenaamde sensibilisatie veroorzaken: een verhoogde gevoeligheid voor volgende steken. Dit betekent dat als de eerste wespensteek zonder ernstige complicaties verloopt, de volgende steken steeds hevigere allergische reacties kunnen veroorzaken, tot een vrijwel onmiddellijke ontwikkeling van Quincke-oedeem, verstikking, anafylactische shock en de dood aan toe.

Dit is interessant

In de volksmond bestaat het bijgeloof dat precies negen hoornaarsteken genoeg zijn om een mens te doden. Elk van deze steken – ongeacht hoeveel tijd er tussen zit – heeft steeds ernstigere gevolgen. En na de negende steek sterft de persoon. Daarom worden hoornaars ook wel 'negenstekers' genoemd.

Natuurlijk is ook dit volksgeloof relatief: bij veel mensen ontwikkelt zich bij herhaalde wespensteken juist ongevoeligheid, bij anderen verloopt de sensibilisatie zeer langzaam, zodat zelfs meer dan tien steken met lange tussenpozen niet tot gevaarlijke gevolgen leiden. Maar het grote aantal allergiepatiënten voor wie wespensteken uiterst gevaarlijk is, toont aan dat zulke aanvallen over het algemeen behoorlijk schadelijk zijn.

Het is ook vermeldenswaard dat meervoudige wespensteken van een zwerm kunnen leiden tot onderhuidse en inwendige bloedingen, necrose, beschadiging van inwendige organen en soms tot nierfalen – in zulke situaties kan het leven van een mens zelfs zonder aanleg voor allergie in gevaar komen.

 

Verschillende wespen, verschillende steken

Wereldwijd zijn er meer dan 22.000 soorten wespen, en elke soort heeft gif met zijn eigen specifieke eigenschappen.

Zo wordt een steek van sommige bermwespen beschouwd als de op een na pijnlijkste steek van alle insecten (de pijnlijkste is de steek van de tropische kogelmier).

De beten van reuzenhorzels kunnen uitgebreide necrose en inwendige bloedingen veroorzaken. Daarom kan men, zonder verwijzing naar een specifieke soort, niet eenduidig zeggen hoe nuttig of schadelijk een wespensteek is.

Dit is interessant

De grootte van een wesp correleert niet altijd rechtstreeks met de kracht en schadelijkheid van haar gif. Enorme spinnendoders (scoliawespen) steken nauwelijks harder dan een mug, omdat hun gif niet bedoeld is om af te schrikken, maar om prooien te verlammen. Omgekeerd steken sommige kleine koekoekswespen, ook wel fluweelmieren genoemd, aanzienlijk pijnlijker dan gewone papierwespen.

Kortom, men kan niet stellen dat wespensteken nuttig zijn. In de meeste gevallen veroorzaken deze steken onaangename en pijnlijke gevoelens, die bij veel mensen kunnen overgaan in een allergische reactie die niet onschuldig is. En zelfs als u persoonlijk enig voordeel ervaart van wespensteken, kunt u deze therapie beter niet onbeheerd aanbevelen aan uw vrienden en kennissen: wie weet hoe hun lichaam reageert op de tweede, derde... of negende steek...

 

Interessante video over het hoge gevaar van wespen- en horzelsteken voor de menselijke gezondheid

 

Over de voordelen van bijensteken en apitherapie