Wespelarven verschillen net zo veel van volwassen insecten als rupsen van vlinders. De reden hiervoor is de zogenaamde volledige gedaanteverwisseling, die kenmerkend is voor alle wespen en hun verwanten: mieren, bijen, hommels en sluipwespen. Terwijl een volwassen wesp een beweeglijk, vrij agressief en sterk insect is, is de wespelarve daarentegen traag en niet in staat om zelfstandig te eten en voor zichzelf te zorgen.
Deze situatie is ecologisch voordelig: volwassen wespen en hun larven eten ander voedsel en nemen daardoor een andere positie in de voedselketen in. Op deze manier heeft de natuur ervoor gezorgd dat volwassen wespen en hun nakomelingen niet met elkaar concurreren om voedsel en de voedselbronnen in de gebieden waar ze leven optimaal benutten.
Dit is interessant
Het verschil in dieet tussen wespen in verschillende ontwikkelingsstadia is zo groot dat de larven van veel soorten helemaal geen plantaardig voedsel kunnen verteren - in hun spijsverteringskanaal ontbreken de enzymen om het af te breken.
De larven van verschillende wespensoorten verschillen onderling veel minder dan ze verschillen van de volwassen exemplaren van hun eigen soort. Hoewel door de grootteverschillen tussen de verschillende soorten de larven bij vergelijking ook op David en Goliath kunnen lijken.
Interessante foto — een reusachtige Aziatische hoornaar eet de larven van papierwespen op:
Laten we nu de wespenlarven van dichterbij bekijken (temeer daar dit in het echte leven vaak behoorlijk onveilig kan zijn).
Uiterlijk, afmetingen en kleur van wespenlarven
De larven van de meeste wespensoorten zien er hetzelfde uit, en de verschillen in hun uiterlijk betreffen voornamelijk alleen de grootte.
De larve heeft een dik, in dwarsdoorsnede rond lichaam, waarop duidelijk meerdere segmenten te onderscheiden zijn. En het lijkt helemaal niet op het slanke volwassen insect met een smalle taille. De poten van de larve zijn meestal gereduceerd, en kan zich alleen voortbewegen door zich te kronkelen (in het algemeen hebben de toekomstige roofdieren in dit stadium van hun ontwikkeling geen behoefte aan enige verre verplaatsingen).
Op de foto zijn larven van de gewone wesp (papierwesp) te zien, al klaar om te verpoppen. Hun lengte is nu iets kleiner dan die van het volwassen insect, maar de lichaamsdikte is veel groter dan bij hun slanke ouders:
De larven van de meeste wespen hebben een witte of lichtgele kleur. Doordat de volwassen insecten het nageslacht beschermen en het verbergen in goed gecamoufleerde nesten, hebben hun larven geen beschermende kleur nodig.
Op de foto is een larve van een aardwesp te zien, die een door de moeder verlamde spin opeet:
De kop van de wespenlarve is zo klein dat deze nauwelijks te zien is aan het voorste uiteinde van het lichaam. In feite wordt het grootste deel van de kop ingenomen door kaken, waarmee het zachte maar toch te kauwen dierlijke voer kan worden gegeten.
Wat eten wespenlarven
Hoe vreemd het ook mag klinken, ondanks hun onhandigheid zijn wespenlarven insecteneters, hoewel ze niet zelfstandig jagen, maar zich alleen voeden met de insecten die de volwassen wespen hen brengen. Het verschil in voedingswijzen tussen verschillende soorten zit hem vooral in de vraag of de larven zelf eten of dat ze worden gevoerd.
Het voeren van het broed wordt gedaan door sociale wespen:
- papierwespen;
- Europese en Aziatische hoornaars;
- poliëntenwespen in de VS.
Bij hen bewegen de larven hun lichaam bijna niet en kunnen ze alleen hun hoofd draaien, dat uit de raat steekt.
Volwassen wespen van deze soorten voeden zich met bloemennectar, zoete sappen van bessen en vruchten, maar voor de opgroeiende generatie vangen ze insecten, kauwen ze fijn en voeren ze deze als een papachtige massa.
Dit is interessant
De larven van sociale wespen scheiden geen uitwerpselen uit; ze hopen deze op in hun lichaam tot ze uit de pop komen. Nadat de jonge wesp de cel heeft verlaten, maken de werksters alles schoon wat de 'erfgename' heeft achtergelaten.
Op de foto: de kop van een wespenlarve bij sterke vergroting:
Bij de meeste solitaire wespen maakt het vrouwtje een klein nest voor de larven, in de vorm van een holletje in de grond of een klein papieren omhulsel dat aan een verticaal oppervlak is bevestigd. In deze kamer brengt het vrouwtje een verlamd, maar niet door gif gedood insect en legt er een ei op. De uit het ei gekomen wespenlarve eet het insect langzaam op, te beginnen met de organen waarvan het verlies niet leidt tot de onmiddellijke dood van de prooi.
Bij sommige van dergelijke wespen brengt het vrouwtje eenmalig een prooi, legt een ei en sluit het holletje af. Bij andere soorten kan de volwassen wesp af en toe het nest bezoeken en extra insecten brengen.
Dit is interessant
De lijst van wezens waarmee wespen hun broed kunnen voeden is buitengewoon lang. Sociale soorten zijn in dit opzicht universeel: ze vangen vrijwel elke rups, vlinder, kakkerlak, larve van andere insecten, weekdieren, naaktslakken, bijen, spinnen en wantsen, en grote hoornaars zelfs kleine hagedissen en muizen. Solitaire wespen zijn meer gespecialiseerd: sommige soorten jagen alleen op spinnen, andere uitsluitend op wantsen of keverlarven.
Er zijn ook primitieve wespen die geen nesten voor hun larven maken. Hiertoe behoren bijvoorbeeld de scoliamotten, een van de grootste wespen ter wereld.
Het volwassen vrouwtje van de scoliamotwesp graaft in de grond bij de wortels van planten op zoek naar keverlarven. Zodra ze een prooi vindt, verlamt ze deze en legt er een ei op. Daarna vliegt de roofwesp weg op zoek naar een nieuwe prooi. De larve voedt zich op de plek waar het voedsel is achtergebleven.
Onder wespen zijn er ook parasieten. Sommige wespensoorten leggen bijvoorbeeld eieren rechtstreeks op levende insecten, en de larven dringen na het uitkomen het lichaam van het slachtoffer binnen en eten het langzaam van binnenuit levend op. Vroeg of laat sterft het slachtoffer.
Opmerkelijk is dat koekoekswespen parasiteren op de larven van andere wespen, meestal sociale wespen, door in hun nest te dringen en eieren in de raten te leggen.
Ontwikkeling en metamorfose tot volwassen insecten
Dankzij hun vrij brede en dikke lichaam vallen de wespenlarven niet uit de raten, waarvan de opening naar beneden wijst. Het insect stopt letterlijk de raat af en na het verlaten van de pop strekt de jonge wesp eenvoudig zijn lichaam en verlaat rustig zijn wieg.
Dit is interessant
Aanvankelijk lijmt de wesp het ei aan de wand van de raat, en de larve blijft daar dankzij deze lijm totdat ze dikker wordt. Wanneer haar gewicht te groot wordt, heeft ze al een voldoende brede taille om niet uit de cel te vallen.
Op de foto zijn raten te zien waaruit de koppen van larven steken:
De ontwikkeling van wespenlarven verloopt vrij snel. Bij overvloedige voeding doorloopt de larve van de Europese hoornaar bijvoorbeeld vijf larvale stadia met vier vervellingen in slechts 12-14 dagen, waarna ze zelf een zijden cocon om zich heen spint en verpopt. Ongeveer twee weken later komt uit de pop het volwassen insect tevoorschijn.
Wespenlarven als voedselreservoirs voor volwassen insecten
Interessant is dat in tijden van honger volwassen wespen van sociale soorten de larven kunnen gebruiken als voedselbron (of beter gezegd: de door hen afgescheiden voedingsstoffen).
Bij elke voeding geeft de volwassen wesp fijngekauwd voedsel aan de larve, en de larve scheidt op haar beurt speeksel af waar de voeder zelf van geniet. Zelfs als de volwassen wesp geen voedsel heeft gebracht, deelt de larve nog steeds haar afscheiding met haar. Dit fenomeen wordt trofallaxis genoemd en is een manier om de levensvatbaarheid van een hele kolonie insecten te ondersteunen in periodes van langdurige regen of koude in het noorden.
Op de foto is te zien hoe een volwassen wesp larven voedt:
Tot slot vormen de larven van wespen een gastronomisch belang voor veel dieren. Vogels (zoals bijeneters) ontvoeren gretig de larven uit nesten die nog in aanbouw zijn. Beren en honingdassen vernietigen dergelijke nesten ook met plezier.
En in Japan bestaat er een traditioneel gerecht genaamd jibatinoko, dat bestaat uit wespenlarven die gekookt zijn met suiker en sojasaus.
In de zware oorlogsjaren hebben insecten veel Japanners ervan weerhouden om van de honger om te komen.
Een per ongeluk verwoest wespennest: video van dichtbij gefilmd, waarin dikke kronkelende larven te zien zijn
De vrouwelijke wesp is bezig met het inrichten van een jong nest en zorgt voor de larven
