Er is een mening dat horzels een echte vernietigingsoorlog voeren tegen bijen. Talloze video's die op internet circuleren, en zelfs professioneel gemaakte korte wetenschappelijke documentaires, laten zien hoe één horzel het tegen honderden bijen kan opnemen, niet alleen standhouden, maar ook talrijke tegenstanders uitschakelen.
Het kan echter alleen voor een toeschouwer die ver van de entomologie staat lijken alsof horzels een soort gerichte genocide op bijen uitvoeren. In werkelijkheid is het allemaal veel simpeler.
Het is geen geheim dat moordhorzels vrijwel alle insecten doden. Hoewel het niet helemaal correct is om deze grote wespen het label 'moordenaar' in de algemeen bekende zin te geven, want ze zijn gewoon jagers die vlees verzamelen om hun larven te voeden.
Voor de voortdurende groei en normale werking van de kolonie zijn de werksters genoodzaakt om onophoudelijk nieuwe prooien te vinden, ze te doden en naar het nest te brengen. Deze insecten zijn simpelweg door de natuur geprogrammeerd voor dit gedrag. En het maakt niet uit of er een rups, een bij of zelfs een kleine kikker in de krachtige kaken van de hoornaar terechtkomt – de bekwame jager zal er alles aan doen om de prooi ten goede te laten komen aan zijn familie.
Om te onthouden
In grote lijnen is de hoornaar in dezelfde mate een moordenaar als bijvoorbeeld een mier met dit dreigende woord kan worden genoemd. Iedereen weet dat elke mier voortdurend kleine rupsen, keverlarven en andere insecten naar zijn woning brengt, maar niemand noemt hem een moordenaar. Misschien komt dit doordat de jacht van de mier toch niet zo spectaculair en toegankelijk voor de waarnemer is als bijvoorbeeld de strijd tussen een bidsprinkhaan en een hoornaar.
Een bijenkorf is voor een hoornaar een bijna ideale voedselbron. Ten eerste verzamelen deze honinginsecten zich in grote aantallen bij hun nest, waardoor ze gemakkelijk te vangen zijn. Ten tweede zijn ze een uiterst waardevolle bron van voedingsstoffen voor de larven van de roofdieren. En ten slotte, ten derde, biedt het plunderen van de korf de kans om van honing te genieten, wat voor grote wespen bijzonder aangenaam is, aangezien hun volwassen exemplaren zich voornamelijk met zoete producten voeden.
De aanwezigheid van ten minste één bijenkorf in het leefgebied van de gevleugelde roofdieren voorziet de hele kolonie dus van een volledige, evenwichtige voeding, en dat zonder veel moeite. Het is niet verwonderlijk dat hoornaars vaak en veel bijen doden, hoewel ze zich niet uitsluitend op de jacht op hen specialiseren.
Hoornaars en bijen: jagers en slachtoffers
Hommel, hoornaar, bij en wesp zijn vertegenwoordigers van de grote orde van vliesvleugelige insecten, waartoe ook mieren en sluipwespen behoren. Ze worden allemaal verenigd door gelijkenis in uiterlijk en enkele gedragskenmerken.
Hoornaars, wespen, bijen en hommels zijn bovendien in het bezit van een giftige angel.
Dit is interessant
Ook sommige vrij primitieve tropische mieren zijn voorzien van een angel, waarvan de beet aanzienlijk pijnlijker is dan die van een gewone bij.
De toxines van alle giftige insecten van deze orde zijn over het algemeen vrij gelijkwaardig van samenstelling. Desondanks heeft het gif van elke specifieke soort een aantal kenmerken die de werking ervan op het lichaam van de gestokene bepalen.
Zo is bijvoorbeeld het gif van de hoornaar zeer allergeen en werkt het sterker in op de zenuwreceptoren van de tegenstander. Maar tegelijkertijd veroorzaakt bijengif een sterkere vergiftiging van het lichaam vanwege de grote hoeveelheid gif die in één keer wordt ingespoten.
Zoals reeds opgemerkt, zijn verschillende soorten insecten verschillend giftig. De gewone hoornaar steekt bijvoorbeeld weliswaar pijnlijk, maar zijn beten hebben zelden ernstige gevolgen. De reusachtige Aziatische hoornaar is daarentegen een van de gevaarlijkste insecten op aarde.
In de video kunt u in detail zien hoe een hoornaar bijen doodt – hij gebruikt hiervoor zijn krachtige kaken, en niet het gif, zoals een onwetende kijker zou denken.
In de jacht van hoornaars op bijen is een zekere regelmaat te bespeuren – in de meeste gevallen vallen de roofdieren geen eenzame slachtoffers aan die nectar verzamelen. Ze handelen sluwer – ze bespieden hen en bepalen de locatie van het nest, om vervolgens in groteren getale terug te keren.
Afhankelijk van de soort gevleugelde roofdieren is er een verschillend aantal aanvallers nodig om een bijenkorf van honingproducerende slachtoffers volledig te verwoesten. Deze regel geldt bijna altijd, maar ook hier zijn er nuances.
Zo hebben bijvoorbeeld, als het om Europese hoornaars gaat, theoretisch slechts een paar honderd roofinsecten nodig om een korf van 10.000 tot 15.000 exemplaren te vernietigen. Zeer zelden bereiken hoornaarfamilies echter aan het eind van de zomer dergelijke afmetingen, en daarom geven deze roofdieren in ons land er de voorkeur aan om eenzame bijen aan te vallen, zonder daarbij het risico te nemen om korven aan te vallen. Maar zelfs in dergelijke gevallen is de schade voor de bijenhouderijen vrij aanzienlijk.
Heel anders is het met de gigantische Aziatische moordhorzels, die bijna twee keer zo groot zijn als hun Europese soortgenoten. Zonder speciale verdedigingsmethoden zijn bijen volkomen hulpeloos tegen deze horzelsoort. Laten we deze geduchte, maar daarom niet minder interessante, roofdieren eens nader bekijken.
Gigantische horzels en hun jacht op bijen
Een van de bepalende factoren voor de superioriteit van de gigantische Aziatische horzel ten opzichte van kleinere soortgenoten is zijn formaat. De lichaamslengte van deze grootste wesp is meer dan 5 cm, dus bijna drie keer zo lang als dezelfde afmetingen van een werkbij. Met één gerichte beweging van zijn kaken breekt de enorme aanvallende rover gemakkelijk de verbinding tussen kop en borststuk van zijn prooi, waarna deze verlamd is en niet meer kan bewegen.
In een minuut kan zo'n horzel meer dan 30 bijen doden, en een groep van slechts 30-40 rovers heeft maar een paar uur nodig om een honingbijenfamilie van duizenden te vernietigen.
Dit is interessant
Het chitineuze pantser van de horzel is zo hard dat bijen het bij wijze van verdediging alleen op sommige plaatsen met hun angel kunnen doorboren. Maar zelfs dan loopt het aanvallende insect geen grote schade op.
Op video is meestal goed te zien hoe enorme horzels te werk gaan tegen bijen die hun bijenkorf verdedigen: de rovers gebruiken nauwelijks hun angel.
Aanval van meerdere horzels op een bijenkorf
En aangezien een bijenfamilie zo'n 'smakelijke hap' is voor horzels, zoeken de laatsten met veel plezier naar bijenkorven en vernietigen ze hele families.
Interessant is dat de oorlog van bijen tegen horzels een door de mens veroorzaakt proces is. Zonder zijn invloed komt een dergelijke actieve uitroeiing in de natuur niet voor.
Bijen als verdedigende partij: hun mogelijkheden en geheime wapen
In de natuur komen de soorten Reuzenaziatische horzel en Europese honingbij elkaar niet tegen: de eerste leeft in Japan en Zuidoost-Azië, de tweede in Europa en het Midden-Oosten.
Aziatische bijen bestrijden hoornaars echter op een zeer originele manier, die ontwikkeld is in de loop van co-evolutie: een groot aantal potentiële slachtoffers omsluit de rover en vormt een enorme bal – tot 30 cm in diameter – van hun lichamen om hem heen. Daarbij bewegen de insecten actief met hun vleugels.
Dit gedrag wordt verklaard doordat de lucht in de bal door deze spierarbeid opwarmt en de hitte van de vleugelbewegingen naar het midden wordt geleid, d.w.z. naar het aanvallende insect. Voor de reusachtige rover is een temperatuur van 46-47°C dodelijk. Daarom sterft hij na een uur in zo’n bal, nadat hij slechts enkele nestbewoners heeft gedood. De bijen zelf kunnen normaal temperaturen tot 50°C verdragen, en degenen die niet tussen de kaken van de stervende reuzenwesp zijn beland, overleven.
Dit is interessant
Voor het vormen van één bal en het doden van één hoornaar zijn ongeveer 500 bijen nodig. Een volk van 15.000 tot 20.000 werksters kan een aanval van 30 tot 35 hoornaars weerstaan, wat hen betrouwbaar beschermt tegen deze natuurlijke vijanden.
Wat betreft de Europese bijen die op de breedtegraden van ons land leven, moet worden opgemerkt dat zij zich niet op deze manier kunnen verdedigen. In het wild vallen lokale hoornaars honingkorven vrijwel niet aan, en daarom heeft zich evolutionair geen dergelijk verdedigingsgedrag bij Europese bijen ontwikkeld.
Deze insecten verzamelen echter aanzienlijk meer honing, waardoor Japanse imkers ze importeren en actief proberen te fokken in gebieden waar de reuzenhoornaars leven.
Zoals hierboven vermeld, is de oorlog van bijen tegen hoornaars een kunstmatig fenomeen, geheel en al door de mens veroorzaakt. Pogingen van Aziatische imkers hebben dan ook uiterst zelden succes – wanneer de reuzenroofdieren een weerloze korf vinden, begint er een ware slachting. Zonder gedwongen verplaatsing van de bijen naar een ander continent zou dit niet gebeuren.
Dit is dan ook de reden dat de meeste video's van hoornaaraanvallen op bijen in kunstmatige bijenkorven worden opgenomen. Europese bijen kunnen zich niet voortplanten in de natuurlijke omstandigheden van Azië, waardoor de roofzuchtige reuzenwespen hen alleen op een bijenstand kunnen aanvallen.
Hoornaars tegen hommels: wie is sterker tijdens een ontmoeting?
De relaties van reuzenwespen met andere insecten zijn vergelijkbaar met hun relaties met bijen: vrijwel elk geleedpotige dat kleiner en zwakker is dan dit roofdier, is een potentiële prooi. Laten we de meest opvallende tegenstanders van hoornaars bepalen.
De hoornaar en de hommel zijn duidelijk een jager en een prooi.
De hommel is net zo weerloos tegenover dit roofzuchtige insect als de bij, alleen is er meer inspanning nodig om hem te doden. Opgemerkt moet echter worden dat een Europese hoornaar een hommel waarschijnlijk niet zal aanvallen vanwege zijn kleine formaat, maar een Aziatische hoornaar is daar wel toe in staat.
Als de tegenstanders ongeveer even groot zijn, kan dus niet ondubbelzinnig worden gezegd wie sterker is, de hommel of de hoornaar. De kans is groot dat de hommel bij een ontmoeting met een hoornaar standhoudt.
Het is ook nogal onvoorzichtig om te beweren dat deze insecten vijanden zijn. In de meeste gevallen zijn het eerder buren die elkaar gewoon moeten verdragen. De hommel verschilt van de hoornaar doordat hij vredelievender is en geen roofdier is. Desalniettemin kan hij een aanvaller een behoorlijk verweer bieden.
Botsingen tussen deze insecten in de vrije natuur worden bijna nooit geregistreerd, en daarom is een video van 'hoornaar tegen hommel' een grote zeldzaamheid. Hier is een van de weinige voorbeelden:
De hoornaar maakt korte metten met de hommel.
- De hoornaar en de wesp zijn in het algemeen een vergelijkbaar 'roofdier-prooi'-koppel.
- Aanvallen van hoornaars op wespennesten komen uiterst zelden voor, omdat wespen exact dezelfde roofdieren zijn en, als ze in grote aantallen bijeenkomen, in staat zijn om aanvallers succesvol te weerstaan.
- De bidsprinkhaan staat, in tegenstelling tot de twee vorige tegenstanders, vrijwel machteloos tegenover de hoornaar.
- Krachtige klauwen – het enige wapen van de bidsprinkhaan tegen aanvallers – kunnen een grote wesp niet schaden. Een hoornaar gebruikt zelfs geen gif tegen een dergelijk slachtoffer, want om te winnen hoeft hij alleen maar het gewricht in de nek van het insect door te bijten.
Op de video is te zien hoe de hoornaar de bidsprinkhaan doodt:
Reuzenaziatische hoornaar tegen bidsprinkhaan
Aan wie de hoornaar in een gevecht toegeeft
Naar analogie met eerdere relaties van hoornaars kunnen ook degenen worden genoemd die eerder agressor zijn ten opzichte van dit insect.
Een aparte positie wordt ingenomen door de relaties van gevleugelde roofdieren met spinnen.
Interessant is dat de spin tegen de hoornaar er tegelijkertijd uit kan zien als slachtoffer en als moordenaar. Zo worden bijvoorbeeld kleine spinnen die jagen zonder een web te maken – kleine vogelspinnen, springspinnen, hooiwagens – vaak gegrepen door de kaken van de hoornaar en sterven ze. Maar als het insect zelf in het web terechtkomt van, laat ons zeggen, een niet al te grote en voor de mens niet-giftige kruisspin, dan wordt het hoogstwaarschijnlijk opgegeten.
Op de video is te zien hoe snel de spin de hoornaar in zijn web zou kunnen doden:
Spin tegen hoornaar
De hoornaar heeft gemiddelde kansen op overwinning tegen de vogelspin. Deze tegenstanders hebben ongeveer dezelfde lichaamsgrootte, maar het lichaam van de spin is bovendien uitgerust met een zeer sterk gif en zeer krachtige cheliceren. Daarom wint in dit gevecht degene die het eerst bijt.
Naaste verwanten van hoornaars – grote spinnendoders en trekmieren – kunnen ook geduchte tegenstanders zijn.
Ondanks hun fysiologische aanpassing om te doden, worden hoornaars zelf vaak het slachtoffer van hen. Dit wordt verklaard doordat spinnendoders een zeer krachtig gif hebben, dat dodelijk is voor de hoornaar, en mieren winnen simpelweg door hun aantal – ze vallen altijd in een groep aan.
Een van de meest originele biologische vijanden van hoornaars is een unieke schimmel die zich in de hersenen van het insect ontwikkelt.
Sporen van deze schimmel komen via de mond of luchtwegen in het lichaam van de hoornaar terecht en ontkiemen in zijn kop. De schimmelvlokken scheiden tijdens hun ontwikkeling speciale stoffen af die bij het insect een constant gevoel van dorst veroorzaken.
Noodgedwongen, gedreven door instinct, zoekt de hoornaar een geschikte plek om te drinken, en dan veroorzaakt de zich ontwikkelende moordenaarsschimmel verlamming bij het insect. Het slachtoffer verstijft in een volkomen onverwachte houding – bijvoorbeeld hangend aan een grasspriet.
In de laatste fase van zijn levenscyclus laat de parasiet een vruchtlichaam vrij, waarmee hij nieuwe sporen verspreidt in een vochtige omgeving die gunstig is voor dit proces. Zo geeft het roofinsect met zijn dood leven aan een ander, zij het dubbelzinnig, organisme. Entomologen vinden vaak wespen en hoornaars met gedroogde paddenstoellichamen die uit hun kop steken.
Hoornaars hebben ook vijanden onder de gewervelde dieren.
Bijeneters – vogels die zich specialiseren in het voeden met bijen en wespen – vangen een hoornaar op zo'n manier dat hij hen niet kan steken. Vervolgens slaan ze het insect tegen een steen en slikken het door zonder hun gezondheid te schaden.
Op een vergelijkbare manier kunnen sommige andere insectenetende vogels zich voeden met hoornaars. Van de zoogdieren is alleen de mens duidelijk gevaarlijk voor dit insect; hij heeft geleerd om niet alleen individuele wespen, maar ook hun nesten zonder veel moeite te vernietigen.
Toch sterven hoornaars meestal niet door de 'hand' van waardige tegenstanders, maar door kleine parasieten – mijten, nematoden en sluipwespen – die ze niet kunnen vernietigen.
Samenvattend moet het bekende wetenschappelijke feit worden genoemd: in de levende natuur is niets nutteloos. De levenscyclus van elk organisme is onderworpen aan strikte wetten; elk organisme in de natuur heeft zijn eigen niche en kan in meerdere of mindere mate als roofdier of prooi dienen.
Zo is het ook met de hoornaar: er zijn objecten die hij opeet, optredend als een geduchte moordenaar, en er zijn ook wezens die hem uitroeien, zonder enige aandacht te schenken aan de kracht van het biologische wapen van dit insect.
Interessante video: bijen doden gezamenlijk een hoornaar
Hoornaar versus schorpioen
Bedankt voor het artikel, het was erg interessant om te lezen en te bekijken!
Interessant… Bedankt.
Ik heb nog steeds geen antwoord op mijn vraag: waarom eet de kat gedroogde hoornaars? Hij knarst er letterlijk op. Misschien zit er chitosaan in gedroogde hoornaars, maar waarvoor heeft de kat dat nodig?