Van alle Aziatische insecten is de Vespa Mandarinia-hoornaar een van de bekendste. Dit is niet verwonderlijk, alleen al omdat de enorme afmetingen hem buitengewoon opvallend maken: een reuzenwesp met een lichaamslengte van 5 cm en een spanwijdte van maximaal 6 cm trekt als vanzelf de aandacht van een toerist of reiziger. Niet voor niets wordt dit insect in Aziatische landen ook wel de mussenbij genoemd, vanwege zijn indrukwekkende omvang.
De Aziatische hoornaar heeft echter nog een andere volksnaam: tijgerbij, vanwege de buitengewoon pijnlijke steken. Bij de lokale bevolking, in tegenstelling tot de enthousiaste reacties van toeristen, heeft de Vespa Mandarinia-hoornaar eerder een slechte reputatie: zijn steek is dodelijk, vooral voor iemand met een verhoogde gevoeligheid voor insectengif. Als meerdere van deze reuzen tegelijk aanvallen, kunnen ze gemakkelijk vrijwel iemand doodsteken of verminken.
Bovendien is de Aziatische reuzenhoornaar een plaag voor alle honingbijen, waardoor imkers in Thailand, India en Japan regelmatig ernstige verliezen lijden door invasies van deze roofdieren.
Dit is interessant
De hoornaar Vespa Mandarinia is een van de 23 soorten van het geslacht hoornaars, waaronder ook de gewone Europese verwanten vallen. De grootte van dit insect is slechts een anatomische aanpassing aan het warme klimaat (dieren met een groot formaat verdragen hoge temperaturen gemakkelijker omdat ze een groter oppervlak hebben om warmte aan de omgeving af te geven). Bovendien kan deze reus door zijn grootte rekenen op een groot aantal potentiële prooien, zelfs als ze qua omvang met hem vergelijkbaar zijn. Verder lijkt de grote Aziatische hoornaar sterk op zijn andere verwanten.
Wat de Nederlanders betreft, interesseert de hoornaar Vespa Mandarinia ons vooral als een van de gevaren die ons kunnen opwachten tijdens reizen door de exotische Aziatische regio. Daarom is informatie over hoe de gigantische Aziatische hoornaar eruitziet en hoe u zijn beten kunt vermijden, nooit overbodig.
Onderscheidende kenmerken van de tijgerwesp
Aziatische moordhoornaars lijken qua lichaamsvorm en algemene kleurtonen over het algemeen op gewone hoornaars: ze zijn ook geel met zwarte strepen. Niettemin onderscheiden bepaalde details in de kleurering hen van elkaar.
Terwijl de hoornaar Vespa Crabro, beter bekend als de gewone Europese, vrij dunne zwarte banden op een geel lichaam en een donkerrode kop heeft, wordt de hoornaar Vespa Mandarinia gekenmerkt door aanzienlijk dikkere en meer uitgesproken zwarte strepen op het lichaam en een gele kop.
Visueel trekt vooral de lichte kop met twee grote ogen de meeste aandacht.
Op de video zijn Aziatische hoornaars te zien die in een lijmval zijn gevangen:
Gigantische Aziatische hoornaars gevangen in een lijmval
Interessant is dat de gigantische Vespa Mandarinia tussen de twee grote hoofdoggen drie kleine accessoire ogen heeft. Deze extra gezichtsorganen helpen de hoornaar om donker van licht te onderscheiden en zich in de ruimte te oriënteren.
Op de foto – de Aziatische hoornaar van voren. Zijn extra ogen zijn goed zichtbaar:
Het allerbelangrijkste kenmerk van de Aziatische reuzenhoornaar, dat het insect onderscheidt van al zijn verwanten, is natuurlijk zijn grootte. Met zijn uitgespreide vleugels bedekt hij bijna een mensenhandpalm, waardoor hij bij een eerste ontmoeting niet echt lijkt, maar alsof hij opzettelijk onnatuurlijk groot is gemaakt. Deze grootte helpt de hoornaar vooral om voedsel te bemachtigen dat ontoegankelijk is voor zijn kleinere soortgenoten.
Levenswijze en voeding van de Aziatische reuzenhoornaar
De Aziatische reuzenhoornaar leidt dezelfde levenswijze als alle andere vertegenwoordigers van het geslacht Vespa.
Hoornaars leven in papieren nesten, gemaakt van fijngekauwde stukjes jonge boomschors die met een kleverige speekselafscheiding worden samengebonden. Een stichtster – een vrouwtje – sticht een nieuwe kolonie door aan het begin van het warme seizoen een aantal eitjes te leggen op de plaats waar later het nest zal groeien.
In het begin voorziet het vrouwtje zelf in voedsel voor de larven en zorgt en voedt ze hen. Maar al een maand na het leggen van de eieren komen er jonge hoornaars uit, die op hun beurt alle zorgen voor het voeden van nieuwe larven en de bescherming van de kolonie op zich nemen. De koningin beperkt haar rol dan sterk: zij blijft voor de rest van haar leven alleen maar eieren leggen.
Qua voeding is de hoornaar Vespa mandarinia niet kieskeurig: de basis van zijn dieet bestaat uit allerlei insecten. De Aziatische reuzenhoornaar is ook niet vies van vlees of aangespoelde vis, fruit en bessen. In tegenstelling tot de volwassen exemplaren worden de larven uitsluitend met dierlijk voedsel gevoed; deze eigenschap is echter kenmerkend voor alle hoornaars van het geslacht Vespa.
Dit is interessant
Voor het verkrijgen van voedsel gebruiken hoornaars vrijwel nooit hun giftige angel. Ze doden andere insecten met hun krachtige kaken, waarmee ze de chitineuze pantsers van hun prooien letterlijk verbrijzelen.
De grootste hoornaar ter wereld is vrij wijdverspreid: hij komt voor in heel Zuidoost-Azië en reikt tot aan het Russische Primorje, waar hij vrij algemeen en talrijk is.
Het is vermeldenswaard dat de soort Vespa mandarinia in verschillende delen van zijn verspreidingsgebied is onderverdeeld in meerdere ondersoorten. Zo leeft in Japan bijvoorbeeld de ondersoort Japanse reuzenhoornaar, die endemisch is voor de eilandgebieden.
Over het algemeen komen hoornaars van deze soort voor in verschillende biotopen, maar ze geven de voorkeur aan bossen en diverse lichte bosschages. Het is dus niet mogelijk om de Aziatische reuzenhoornaar aan te treffen in hooggebergte, steppe- en woestijngebieden.
Gif van Vespa Mandarinia en de werking ervan op de mens
De Aziatische reuzenhoornaar is zeer giftig: zijn gif wordt beschouwd als een van de meest giftige onder alle insecten. Doordat deze enorme roofdier bij een beet echter niet de volledige voorraad gif in de wond injecteert, is de beet van de Aziatische hoornaar weliswaar buitengewoon pijnlijk, maar voor een gezond persoon met een normaal functionerend immuunsysteem niet dodelijk gevaarlijk.
Om te onthouden
Elk jaar sterven in Japan ongeveer 40 mensen aan beten van reuzenhoornaars. Hiermee vestigen de hoornaars een soort anti-record – geen enkel ander wild dier kan zulke cijfers 'voorleggen'.
Foto van de angel van de Aziatische hoornaar:
Vanwege de aanwezigheid van verschillende eiwitgifstoffen in het gif van hoornaars, activeert het binnendringen in zachte weefsels onmiddellijk cellysis, wat gepaard gaat met onmiddellijke zwelling en ontsteking. De aanwezigheid van histamine en acetylcholine in het gif – stoffen die zorgen voor een onmiddellijke immuunrespons en overdracht van neuromusculaire reacties – veroorzaakt een scherp pijnlijk effect, soms vergezeld van een shocktoestand bij het slachtoffer.
Recensie
"Na de beet van een hoornaar lag ik drie weken in het ziekenhuis. Ik had een enorme zwelling over mijn hele zij, ik kon mijn arm niet bewegen. De beet zelf was gewoon afschuwelijk – alsof er met een gewone boor in het lichaam wordt geboord. Toen het insect mij beet, kon ik net thuis komen en verloor ik het bewustzijn. Mijn vrouw belde de hulpdiensten. En een goede kennis van mij stierf vorig jaar aan een aanval van hoornaars."
Tai Won Xing, Girin
Een vrij typische reactie van het lichaam op een hoornaarbeet zijn uitgebreide weefselzwelling, zoals hierboven al vermeld, versnelde hartslag, hoofdpijn en verhoging van de temperatuur.
Bij mensen die gevoelig zijn voor insectentoxines kan zelfs één beet van een reuzenhoornaar anafylactische shock en de dood veroorzaken. Bij meerdere beten kan een aanval zelfs voor een gezond persoon leiden tot weefselnecrose, uitgebreide bloedingen en schade aan inwendige organen.
Voortplanting van reuzenhoornaars
Laten we nu bekijken hoe de voortplanting bij de Aziatische reuzenhoornaar Vespa Mandarinia verloopt. Hier zijn een aantal belangrijke punten te onderscheiden.
- De kolonie van reuzenhoornaars bestaat niet langer dan één jaar.
- Wanneer de behuizing van deze enorme wespen aanzienlijke afmetingen heeft bereikt en het aantal werksters voldoende groot is, begint de koningin eieren te leggen waaruit geslachtsrijpe mannetjes en vrouwtjes ontstaan.
- Op een gegeven moment zwermen deze volwassen exemplaren en paren ze, waarna de jonge mannetjes sterven en de vrouwtjes een afgelegen schuilplaats zoeken om daar tot de lente te verblijven.
- Bij het begin van het regenseizoen (en in het gebied van Primorje bij de winter) sterft de oude kolonie volledig uit, omdat de koningin stopt met het leggen van nieuwe eieren.
Het is vermeldenswaard dat soms niet alle hoornaars de natuurlijke dood bereiken, omdat ze bezwijken aan mijten of infecties.
Een ramp voor de mens of een sieraad van de natuur?
In algemene zin zijn de Aziatische reuzenhoornaars uiteraard gevaarlijk voor mensen, maar dit gevaar is niet kritisch, omdat het volledig en uitsluitend door de mens wordt uitgelokt. Deze insecten zijn van nature niet erg agressief; ze zullen alleen aanvallen uit zelfverdediging of ter bescherming van het nest.
Hoornaars richten aanzienlijk meer schade aan bij bijenstallen, vooral waar minder agressieve Europese honingbijen worden gehouden. Soms vernietigen hoornaars binnen enkele uren een heel bijenvolk, en daarom voeren de lokale imkers er een voortdurende en gerichte strijd tegen.
Over het algemeen is het aantal sterfgevallen als gevolg van steken door reuzenhoornaars vrij hoog: in sommige regio’s sterven jaarlijks tot 100 mensen. Maar om eerlijk te zijn, het merendeel van de slachtoffers zijn imkers die zonder speciale beschermingsmiddelen actief hoornaarsnesten vernietigen en vervolgens doelwit worden van massale aanvallen.
Een gewone toerist die per ongeluk in het bos in de buurt van een Vespa Mandarinia-hoornaar terechtkomt, hoeft niet bang te zijn voor dit insect; het zal niet zonder aanleiding aanvallen.
Om te onthouden
In het Westen voegen veel supplementenfabrikanten synthetische stoffen toe die lijken op het afscheidingsproduct van de zich ontwikkelende hoornaarlarven. Er wordt aangenomen dat deze componenten het uithoudingsvermogen van de mens verhogen. Er bestaan echter geen experimentele bewijzen voor deze beweringen.
Tot slot moet worden opgemerkt dat reuzenhoornaars in de natuur tot de meest actieve natuurlijke opruimers behoren. Ze verdelgen met succes veel plagen in bossen en de landbouw, waardoor ze in de meeste biocenosen – ook op landbouwgrond – nuttig zijn en bescherming verdienen.
Enkele tientallen hoornaars hebben een bijenkorf volledig verwoest
Duizendpoot tegen de reuzenaziatische hoornaar: wie wint?
