Waar horzels leven en wat ze eten

Het geslacht Horzel behoort tot de familie van de Echte wespen, en daarom worden deze insecten terecht beschouwd als de naaste verwanten van de gewone wespen, die in de wetenschap papierwespen worden genoemd vanwege hun gewoonte om nesten te bouwen van fijngemaakte en met speeksel vermengde jonge boomschors. Horzels verschillen qua levenswijze, voortplanting en voedingswijze weinig van gewone wespen, maar hebben desalniettemin ook enkele unieke biologische kenmerken.

Horzels zijn vrijwel de grootste wespen. Alleen sommige dolkwespen en spinnendoders kunnen met deze insecten wedijveren in lichaamslengte. Desondanks kunnen horzels vanwege hun bouw worden beschouwd als de meest massieve vertegenwoordigers van de wespenfamilie.

Over het algemeen leven horzels in allerlei biotopen en zijn ze niet gebonden aan menselijke nederzettingen of landbouwgrond. Een horzel eet verschillende producten, maar globaal kunnen deze wespen worden gekarakteriseerd als roofdieren. De basis van hun dieet en het voedsel voor de larven bestaan uit andere insecten, die horzels in grote aantallen vangen in de gebieden rond hun nest.

Dienovereenkomstig kunnen bijenkolonies zich niet veilig voelen op de plek waar een horzel leeft. Daarom zijn deze insecten voor imkers een ware plaag.

Desondanks, bij regelmatige ontdekking van grote wespen met een rode kop op uw terrein, is het raadzaam eerst te achterhalen wat horzels eten en waar zij leven, alvorens een besluit te nemen over de bestrijding van deze insecten.

 

Waar leven horzels

Vandaag de dag zijn er 23 soorten horzels bekend in de wetenschap. Deze insecten zijn op veel plaatsen ter wereld te vinden, maar de meeste soorten komen voor op het noordelijk halfrond. Laten we dieper ingaan op de meest opvallende vertegenwoordigers:

• Tot de soort Europese hoornaar behoren vrijwel alle horzels die in Rusland voorkomen. Vertegenwoordigers van deze soort vertonen de grootste gelijkenis met gewone wespen, maar kunnen tegelijkertijd bogen op een grotere lichaamsomvang.
• Voor Azië, het zuidelijke deel van Europa, Noord-Afrika en ook het Aziatische deel van Rusland is de soort Oosterse hoornaar gebruikelijk. Dit insect heeft een meer originele kleur met een volledig bruin lichaam en een brede enkele band op het achterlijf.
• Onder de vele soorten horzels is er ook een endemische. Alleen op de Filipijnen kan men dit voor mensen dodelijke insect tegenkomen. Het gif van deze horzelsoort is zo giftig dat het bijna de eerste plaats inneemt onder alle giftige insecten.

Europese hoornaars leven in bossen, bosjes, in afzonderlijke struikgewas en op landbouwgronden. Het enige dat hun verspreidingsgebied beperkt, is het koude klimaat in het noorden en droge biotopen in het zuiden.

Oosterse hoornaars leven in andere habitats en geven de voorkeur aan steppen, halfwoestijnen die hier en daar overgaan in woestijnen, droge kloven en ravijnen. De Oosterse hoornaar is vrijwel de enige soort die in een droog klimaat kan overleven.

Horzels leven in families in de nesten die ze bouwen. Hun woningen zien er hetzelfde uit als die van gewone wespen. Het nest van een horzel is een ronde constructie van papieren raten, opgehangen aan boomtakken of geplaatst in holtes, rotsspleten, diverse bijgebouwen van de mens, en soms zelfs in verdeel- of postkasten.

Dit is interessant

Horzels kunnen aanzienlijke schade toebrengen aan jonge bomen door letterlijk de bovenste scheuten af te knagen bij het verzamelen van schors voor de bouw van hun nest. Vooral aanplantingen van es lijden onder horzels — bij een overvloed aan insecten kunnen de boomtoppen volledig kaalgeknaagd worden, waardoor de groei stopt of de kroon zich verkeerd vormt.

De locatie van het toekomstige nest wordt bepaald door de stichtster-koningin. Ze overwintert in een afgelegen schuilplaats en legt in het voorjaar, hetzij daarin of op een speciaal gevonden andere plek, een paar eitjes en voedt de uitkomende wespen op. Na het verschijnen bouwen de jonge horzels zelf een groot nest en zorgen ze voor het nieuwe broed.

Om te onthouden

Horzels bouwen hun nesten het liefst in toiletten, schuren, onder daken van veranda's en zomerkeukens. De reden hiervoor is eenvoudig: er is geen direct zonlicht en tocht, en het is er meestal rustig en stil. Soms zijn horzelnesten gevonden in lang ongebruikte auto's, in betonnen lichtmasten en in schoorstenen.

Bewoners van metropolen komen over het algemeen aanzienlijk minder vaak in contact met deze insecten dan bewoners van het platteland. Als je begrijpt wat een horzel eet, wordt duidelijk waarom — in een gebied dat is volgebouwd met hoge gebouwen kan zelfs een relatief klein nest niet altijd worden voorzien van de benodigde hoeveelheid voedsel.

 

Voeding van de grootste wespen

De basis van het dieet van horzels bestaat uit andere insecten, spinnen, wormen, duizendpoten en naaktslakken. Deze eet de horzel in het nest, waarbij hij de vetste delen zorgvuldig bewerkt en opeet. Het grootste deel van de gevangen insecten voeren horzels aan hun larven — in dit stadium van de levenscyclus zijn de wespen obligate roofdieren, d.w.z. ze voeden zich uitsluitend met dierlijk voedsel.

Ondertussen voeden volwassen hoornaars zich met bessensap (ze zijn vooral dol op braambessen, frambozen en aardbeien), zoete zachte vruchten zoals perziken en pruimen, honing, siroop, bladluisuitscheidingen, vlees en vis. Eigenlijk trekken bijna alle sterke natuurlijke geuren van bedervend voedsel hen aan. U als vakantieganger dient hiermee rekening te houden en te proberen te voorkomen dat dergelijk potentieel voedsel op uw perceel verschijnt, want zelfs de meest gewone rottende appel kan als een heerlijk voer voor een hoornaar dienen.

Een echte vondst voor een hoornaarkolonie is een honingbijenfamilie. Niet alleen zijn bijen op zichzelf erg smakelijk voor hoornaars en jagen de wespen op hen, waarbij ze hen soms tot wel 5 km achtervolgen, maar ook de inhoud van de bijenwoningen vormt een niet minder waardevolle voedselbron.

In een geplunderde bijenkorf voedt de hoornaar zich met honing en larven – dit is een voldoende voedselbron voor de hoornaarfamilie voor het hele seizoen. Het is niet verwonderlijk dat er een voortdurende oorlog heerst tussen hoornaars en imkers.

Dit is interessant

De reuzenaziatische hoornaar, die een lengte van 5 cm kan bereiken, kan per minuut tot 40 bijen doden. En een groep hoornaars van slechts 30-40 individuen kan binnen enkele uren een hele bijenfamilie van duizenden bijen uitroeien.

Een interessante eigenschap van hoornaars is dat ze bij het vangen van insecten geen angel gebruiken, zoals bijvoorbeeld gewone wespen doen, maar hun slachtoffers doden met krachtige kaken. Gif zet een hoornaar alleen in voor zelfverdediging.

Toch, ondanks alle overlast die een horzelnest in de buurt kan veroorzaken, is het de moeite waard om eerst te beoordelen in hoeverre het nest op uw tuinperceel werkelijk stoort. Horzels zijn niet agressief; als u het nest met rust laat, zullen ze u niet steken. Ze kunnen echter wel een aanzienlijk aantal plagen in de moestuin verdelgen.

 

Het leven van een horzelnest

Een horzelnest kan er in verschillende bouwfasen anders uitzien. In het begin lijkt het op een peer. Later krijgt de 'peer' een kap en wordt het op een kroonluchter.

In de volgende bouwfase wordt de 'kap' langer en sluiten de onderste randen zich weer, waardoor opnieuw een 'peer' ontstaat, maar dan aanzienlijk groter. In alle bouwfasen zijn in het nest raten en cellen te zien waarin de larven groeien.

Volwassen horzels brengen alleen de nacht in het nest door en rusten er ook even tussen invallen voor voedsel of bouwmateriaal. Naast de werksterhorzels zijn er in het nest ook enkele wespen die alleen de raten schoonmaken en voor de larven zorgen, maar zij zijn in de minderheid.

Een belangrijk aspect van het nestleven is dat er zich constant een grote hoeveelheid resten van horzelprooien en dode horzels onder het nest ophoopt. In dit organische afval nestelen zich aaskevers, mijten en verschillende parasieten die tegen het einde van het bestaan van het nest in de raten kruipen en de kolonie aantasten. In veel gevallen sterft het nest uit onder de druk van parasitaire mijten.

Dit is interessant

In horzelnesten leven bijna altijd kortschildkevers en hun larven. Ze voeden zich met etensresten van de horzels, larven van hun 'buren' en diverse afvalstoffen in het nest. Deze kevers kunnen niet zonder horzels leven.

 

Hoe horzels zich voortplanten

Horzels planten zich op ongeveer dezelfde manier voort als andere sociale vliesvleugeligen.

De paring van horzels vindt plaats aan het einde van het warme seizoen – op de gematigde breedtegraden is dat augustus-september. Tegen die tijd is de kolonie groot genoeg en kan het nest een diameter van 70 cm en een lengte van 1 m bereiken.

Op een bepaald moment begint de koningin eieren te leggen, waaruit mannetjes en vrouwtjes komen die al kunnen paren (alle werksters zijn vrouwtjes die zich niet kunnen voortplanten).

Wanneer het aantal geslachtsrijpe individuen in het nest erg groot wordt, vliegen zij uit, zwermen en paren.

Na het zwermen sterven de mannetjes binnen enkele dagen. De vrouwtjes keren echter nooit meer terug naar het oorspronkelijke nest, maar zoeken een afgelegen schuilplaats waar zij de lente afwachten en een nieuw gezin stichten.

Werksters leven niet lang: ongeveer 3-4 weken. Velen van hen sterven echter aanzienlijk eerder bij ontmoetingen met andere roofdieren, worden opgegeten door vogels of door toedoen van de mens.

De levensduur van een hoornaarkoningin is ongeveer een jaar. Zij sterft gewoonlijk vóór haar tweede winter, wanneer de jonge vrouwtjes uit haar kolonie het nest verlaten.

Mannetjeshoornaars hebben de kortste levensduur. Zij leven van enkele dagen tot enkele weken, afhankelijk van hoe lang vóór het zwermen zij verschenen.

 

Overwintering: wie van de kolonie overleeft die?

Zoals hierboven vermeld, overwinteren hoornaars in afgelegen schuilplaatsen: woningen van andere insecten, spleten in de schors, holle bomen, rotsspleten, onder stenen, in landelijke toiletten tussen de planken.

Na de bijzonderheden van de voortplanting van hoornaars te hebben bekeken, kan men concluderen dat van de hele kolonie alleen de jonge vrouwtjes overwinteren, die aan het begin van het volgende jaar een nieuw gezin zullen stichten. Oude vrouwtjes sterven bijna altijd vóór hun tweede overwintering, net zoals mannetjes en werksters dat doen.

Het is duidelijk dat hoornaars die in de buurt van menselijke bewoning leven niet zonder meer als schadelijke of gevaarlijke insecten kunnen worden beschouwd. Zij steken zelden en zijn over het algemeen rustige, soms zelfs nuttige buren, omdat hoornaars in onze moestuinen verschillende plagen eten. Alleen voor imkers zijn deze insecten onmiskenbare vijanden.

Ook dient te worden opgemerkt dat door het onnodig vaak en nutteloos vernietigen van nesten in veel regio's van ons land horzels zeldzaam zijn geworden, en op sommige plaatsen zelfs als beschermde insecten op de Rode Lijst staan. Daarom, als een horzelnest zich op een plek bevindt waar het niemand bijzonder hindert, kunt u het beter met rust laten.

 

Interessante video: de koningin horzel begint in haar eentje haar nest te bouwen

 

Aanval van reusachtige Japanse horzels op een familie honingbijen