De Japanse reuzenhoornaar is een nauwe verwant van de gewone hoornaar die in ons land voorkomt. Maar desondanks is het verschil in uiterlijk en grootte tussen deze insecten gewoonweg enorm.
Als we ze vergelijken, valt op dat de Japanse hoornaar verschilt van zijn Europese tegenhanger wat betreft de kleur, maar dat is lang niet het meest kenmerkende. De grootte is waar deze reus mee 'kan pronken'. Het insect draagt zijn naam 'reuzen-Japanse hoornaar' niet voor niets: de lichaamslengte kan meer dan 4 cm bedragen en de spanwijdte 6 cm.
Hieronder op de foto is de Japanse hoornaar (Vespa mandarina japonica) te zien:
En zo ziet de gewone hoornaar (Vespa crabro) eruit, die wijdverspreid is in Rusland en Europa:
Het eerste wat waarschijnlijk in u opkomt bij het zien van dit Japanse 'monster', is hoe gevaarlijk het is en hoe pijnlijk zijn beet. Inderdaad, de reuzenhoornaar heeft een zeer angstaanjagend uiterlijk, dat overigens nauwkeurig de ernst van de gevolgen van een ontmoeting weerspiegelt.
Japanse horzels kunnen inderdaad zeer gevaarlijk zijn: in het land dat deze insecten hun naam gaf, sterven jaarlijks meer dan 40 mensen aan hun beten. Alle mensen die ooit door deze horzel zijn gestoken, beweren dat ze nooit een pijnlijkere beet in hun leven hebben ervaren.
Om te onthouden
Vrijwel elke ontmoeting met een horzel, ongeacht de soort, is in meer of mindere mate gevaarlijk. Het is dan ook niet verwonderlijk dat medische wetenschappers en biologen zeer geïnteresseerd zijn geraakt in de invloed van de beten van deze insecten op het menselijk lichaam. Het bleek dat het gif van de gigantische Japanse horzel tot de krachtigste in de natuur behoort: zelfs bij een enkele beet kan het een hevige allergische reactie veroorzaken, tot anafylactische shock aan toe. Bij een massale aanval van meerdere horzels van deze soort kunnen bij de mens ernstige bloedingen en weefselnecrose optreden.
Als u een reis naar Japan plant, is het nuttig om altijd voorbereid te zijn op een toevallige ontmoeting met reuzenhorzels en niet alleen te weten hoe ze eruitzien, maar ook hoe u zich moet gedragen om te voorkomen dat de insecten aanvallen.
Hoe ziet de Japanse reuzenhorzel eruit?
Over het algemeen zijn reuzenhorzels in Japan een ondersoort van de Aziatische reuzenhorzel. Deze insecten komen alleen voor op de Japanse eilanden en zijn klassieke endemische soorten.
Ondanks de indrukwekkende afmetingen is de gigantische Japanse horzel toch iets kleiner dan de continentale schorpioenvlieg (scolia): deze insecten zijn nog groter. De scolie wordt beschouwd als de grootste wesp ter wereld.
Maar ook de Japanse horzel is niet klein (vooral in vergelijking met andere soorten) – op de onderstaande foto kunt u de grootte ervan beoordelen in vergelijking met een menselijke handpalm:
De lengte en spanwijdte van de vleugels van de Japanse reuzenhoornaar zijn het belangrijkste verschil met de meeste andere soorten uit het geslacht Hoornaars. Zelfs in vergelijking met degenen die een vergelijkbare kleur hebben, valt de Japanse reus meer op vanwege de simpele verhouding van de lichaamsafmetingen tot de grootte van de bloemen en takken waarop hij wordt aangetroffen.
De kleuring van de Japanse reuzenhoornaar is een ander kenmerkend aspect. Het insect heeft een zwart borststuk, een gele kop en een eveneens gele basis van het achterlijf, dat vanaf het midden is getekend met afwisselend bruine en zwarte strepen. Dit patroon maakt het gemakkelijk om deze enorme wesp te onderscheiden van de ons bekende Europese hoornaars – bij de inheemse soort is de achterste helft van het achterlijf effen geel.
Een close-upfoto van de Japanse hoornaar:
En ter vergelijking een foto van de gewone hoornaar:
De reuzenhoornaar heeft twee goed zichtbare grote ogen aan de voorkant van de kop, en iets daarboven drie kleine extra ogen die een groter gezichtsveld bieden (zie foto).
Over het algemeen zijn alle hoornaars ter wereld – zowel Europese, Japanse als de mooie gele Vespa bicolor – ondanks enkele onderscheidende kenmerken in gelijke mate verwant en behoren ze tot de familie van de echte wespen. Om deze reden zijn hun levenswijze, voedingspatroon en biologische kenmerken sterk vergelijkbaar.
Om te onthouden
Soms wordt de Japanse hoornaar ten onrechte de oostelijke genoemd. In werkelijkheid is de oostelijke hoornaar (Vespa orientalis) een aparte soort, die bijvoorbeeld voorkomt in Zuid-Europa, subtropische delen van Azië en ook in Noord-Afrika, en die is aangepast aan een droog klimaat. Deze insecten nestelen in de grond.
Hieronder is een foto van de oostelijke hoornaar (Vespa orientalis) te zien:
Het leven van de reuzenhoornaar
Zoals reeds vermeld, is de Japanse reuzenhoornaar een strikte endemische soort van het eiland. Buiten Japan is hij alleen aangetroffen in het zuiden van Sachalin. Op het vasteland komt deze soort helemaal niet voor.
Wat de levenswijze betreft, de Japanse reus leeft in vrijwel alle biotopen, behalve in de alpiene zone en grote steden. Daar waar de insecten leven, zijn er bijna geen tocht of andere storende factoren: hun nesten bevinden zich op takken en in boomholten, onder de daken van landelijke gebouwen, op rotspunten in de boszone, in rotsspleten en natuurlijke nissen.
De reuzenhoornaar bouwt woningen die sterk lijken op de papieren nesten van wespen, alleen groter en omvangrijker. Deze constructie en locatie van de woningen van deze insecten is kenmerkend en geldt praktisch voor alle andere verwante soorten.
Het nest wordt in het vroege voorjaar gebouwd door een jong, overwinterd vrouwtje. De eerste larven voedt zij zelf, en de hieruit voortkomende werksters beginnen het stichtende vrouwtje te helpen met het verkrijgen van voedsel en de verzorging van het broed. Na korte tijd – naarmate de kolonie groeit – stopt de koningin met al het andere behalve het leggen van eieren.
Vanaf het moment van het leggen van het ei tot het tevoorschijn komen van de hoornaar uit de pop verstrijken ongeveer 28-30 dagen.
Wat de voedselvoorkeuren van dit insect betreft, is het vermeldenswaard dat de Japanse reuzenhoornaar, evenals al zijn naaste verwanten, een roofdier is. Het grootste deel van zijn dieet bestaat uit verschillende insecten, spinnen, wormen en weekdieren.
Niettemin, net als andere wespen, houdt de reuzenhoornaar erg van honing, sap van zoet fruit en kan ook afkomen op de geur van vlees en vis. Hij wijst zelfs producten die beginnen te bederven niet af.
Anders is het met de larven. Hun nakomelingen voeden de hoornaars uitsluitend met vleesvoer van de hoogste kwaliteit – zij geven hen de lekkerste stukjes van de prooi.
Op de onderstaande foto zijn de larven van de Japanse hoornaar te zien:
De hele hoornaarkolonie ontwikkelt zich tot de zwermperiode, die plaatsvindt aan het einde van de zomer en het begin van de herfst. Tegen die tijd komen er jonge mannetjes en vruchtbare vrouwtjes uit de eieren. Na het zwermen en paren sterven de mannetjes, terwijl de vrouwtjes schuilplaatsen zoeken om te overwinteren en zich daarin verbergen, om aan het begin van de zomer de levenscyclus opnieuw te beginnen.
Het hele leven van hoornaars beslaat dus slechts een korte periode: het warme seizoen. In de winter sterft het nest uit en blijven van de vele duizenden alleen de vrouwtjes over.
Op de foto – een voorbeeld van zo’n verlaten nest:
De schrik van alle bijen
De grootste problemen veroorzaakt de reuzenhoornaar voor Japanse imkers. Honingbijen (meestal Europese variëteiten, die ijveriger en minder agressief zijn) vormen een ware delicatesse voor hoornaars. De buit bestaat echter niet alleen uit bijen, maar ook uit de door hen geproduceerde honing, waar de reusachtige rover van smult nadat hij de bijenkorf heeft verwoest.
Dit is interessant
Eén enkele reuzenhoornaar kan per minuut tot dertig bijen doden, en een groep van 30-40 'agressors' vernietigt binnen enkele uren een bijenvolk van 20.000 tot 25.000 individuen.
Als een verkennende hoornaar een bewoonde bijenkorf vindt, laat hij er geurmarkeringen achter en wijst hij bij terugkeer in het nest zijn soortgenoten de weg naar de lekkernij. Daarna vertrekken de moordhoornaars in een heel leger om de korf te verwoesten.
Om eerlijk te zijn, moet worden opgemerkt dat sommige bijensoorten op hun beurt ook een uniek mechanisme hebben om hoornaars te bestrijden. Dit werkt echter alleen bij een klein aantal aanvallers. Als de hoornaars in grote aantallen aanvallen, zijn de bijen helaas machteloos.
Hoe werkt het verdedigingsmechanisme van de bijen dan? De verdediging van de korf bestaat uit verschillende fasen:
- Helemaal aan het begin, wanneer de reuzenhoornaar probeert de korf binnen te dringen, wordt hij door enkele bijen omsingeld;
- vervolgens gaan er andere bijen op zitten, en dit gaat door totdat er rond de hoornaar een enorme bal van bijen is ontstaan, met een diameter van 30-35 cm;
- parallel aan dit proces bewegen alle verdedigers van de korf actief hun vleugels, waardoor de lucht de bal in wordt geblazen – naar de aanvaller toe – en deze wordt verhit tot een voor de hoornaar dodelijke temperatuur van 46-47°C (de bijen zelf kunnen een verhitting tot 50°C verdragen).
Het resultaat van al deze inspanningen is dat de aanvallende rover binnen ongeveer een uur sterft aan oververhitting.
Ondanks een dergelijk, ogenschijnlijk effectief mechanisme, kunnen de bijen een hele groep gevleugelde moordenaars niet aan. Daarom wordt de Japanse reuzenhorzel beschouwd als de oorzaak van aanzienlijke verliezen in de bijenteeltbedrijven van dit land. De eigenaren en werknemers van de imkerijen proberen met alle macht de nesten van horzels in de buurt van de honingbijenkorven te vernietigen.
Toch eindigt de strijd van de imkers tegen het insect vaak met een nederlaag: de reuzenhorzel kan dankzij zijn grootte tot 10 km van zijn nest vliegen op zoek naar voedsel en het slachtoffer tot 5 km achtervolgen. Daarom levert de vernietiging van de nesten van de reuzenhorzel, ondanks alle menselijke inspanningen, bij de bescherming van imkerijen vaak geen duidelijk resultaat op.
Hoe giftig is de reuzenhorzel?
De Japanse reuzenhorzel is een van de meest giftige onder zijn verwanten. Het gaat hierbij niet alleen om de giftigheid en de specificiteit van het gif, maar om de hoeveelheid waarmee het insect zijn slachtoffer kan 'begiftigen': een portie gif van de Japanse reuzenhorzel is bijna anderhalf keer groter dan die van zijn gewone Europese tegenhanger.
Het is de moeite waard om erop te wijzen dat de reuzenhorzel, ondanks al zijn giftigheid, voornamelijk met zijn kaken jaagt. De angel en het gif worden alleen gebruikt bij de strijd tegen de grootste en gevaarlijkste prooien, wanneer de reus 'niet zeker' is van zijn kracht, of wanneer hij zich verdedigt.
Het is interessant dat een gewone honingbij bij een steek aanzienlijk meer gif in de wond injecteert dan zelfs een horzel. Daarbij laat hij vaak ook zijn angel achter in de bijtwond, verbonden met een speciaal reservoir met gif, waarvan de spieren nog lange tijd blijven samentrekken. De horzel laat zijn angel echter nooit in de wond achter (zijn angel is niet gekarteld, in tegenstelling tot die van de bij).
Op de onderstaande foto is de angel van een bij te zien:
En zo ziet de angel van een horzel eruit:
De steek van een enorme Japanse horzel is inderdaad opvallend pijnlijk. U voelt het meteen zodra het insect zijn angel onder uw huid heeft gebracht. Meestal ontstaat er binnen enkele seconden na de steek zwelling, hevige kloppende pijn en ontsteking op de plaats van de beet.
Na ongeveer een half uur ontwikkelen zich duidelijkere en ernstigere vergiftigingsverschijnselen: duizeligheid, een versnelde hartslag en een plotselinge verhoging van de lichaamstemperatuur. Daarom moet iemand die gestoken is, zorgvuldig worden geobserveerd – in sommige gevallen kunnen deze allergische reacties bijna onmiddellijk overgaan in een levensbedreigende situatie.
Dit is interessant
De lengte van de angel van de Japanse reuzenhorzel is meer dan 6 mm. Om deze onder de huid te brengen, hoeft het insect niet op een mens te gaan zitten; het kan dit in de vlucht doen, en meerdere keren.
Bij mensen die bijzonder gevoelig zijn voor insectengif kan een ogenschijnlijk banale zwelling overgaan in een ernstige allergische reactie, met vergroting van de lymfeklieren, misselijkheid en angio-oedeem.
Vaak treedt na dergelijke steken een anafylactische shock op bij slachtoffers, soms met dodelijke afloop. Als een persoon door meerdere horzels tegelijk wordt gestoken, kan zich een enorme zwelling ontwikkelen met uitgebreide bloedingen en afsterven van een deel van de weefsels op de getroffen plaatsen van het lichaam.
Recensie
“De horzel stak mij voor het eerst in de vroege zomer van 2011, terwijl ik in mijn tuin aan het werk was. De pijn was verschrikkelijk, alsof er gesmolten lood over mijn handpalm werd gegoten. Ik schudde de horzel van mijn hand en probeerde het gif uit de wond te zuigen, maar dat had geen effect. Ik moest naar het ziekenhuis. Tegen de tijd dat ik er aankwam, was mijn toestand sterk verslechterd. Mijn hele hand tot aan mijn elleboog was opgezwollen, ik kreeg het plotseling heel warm en mijn hart klopte hevig. In het ziekenhuis kreeg ik een soort snelwerkende medicijnen toegediend, en ik begon me beter te voelen. Twee dagen later werd ik al uit het ziekenhuis ontslagen, en de pijn in mijn hand verdween pas na 12 dagen.”
Isimi Tomasu, Shima
Ondanks alle verschrikkingen die de beet van de gigantische Japanse horzel met zich meebrengt, is hij over het algemeen veel minder agressief en rustiger dan bijvoorbeeld een gewone wesp of bij. De beet van dit enorme roofdier wordt bijna altijd uitgelokt door de mens – wanneer hij opzettelijk probeert het nest te bereiken of per ongeluk het insect aanraakt. In alle andere gevallen vormen gigantische horzels in Japan geen directe bedreiging voor de mens, en bij een ontmoeting kunt u gemakkelijk zonder gevolgen langs elkaar heen gaan.
Interessante video: bijen beschermen hun korf tegen een invasie van een horzel
Japanse reuzenhorzel tegen schorpioen — wie wint?
In de regio Primorje zijn ze al lang geleden per schip geïmporteerd… Persoonlijk heb ik in Nachodka twee korven verdedigd tegen negen rovers. Ze hebben veel bijen gedood, het is verschrikkelijk om aan terug te denken.