Het hele leven van een kolonie huismieren draait om de koningin. Zij zoekt geen voedsel, verdedigt het nest niet en ruimt geen afval op. Maar juist de koningin van de huismieren legt eieren en zorgt voor een constante aanvulling van de familie met nieuwe leden.
Van haar welzijn hangt het vermogen van de kolonie om te overleven en de verspreiding van de hele soort af. Daarom is de koningin van de huismier de belangrijkste eenheid van deze soort.
Om te onthouden
De wetenschappelijke naam van de huismier is de faraomier. In het vervolg zullen we deze term af en toe gebruiken.
Het is interessant dat de relatie van de koningin met andere kolonieleden bij faraomieren enigszins verschilt van die bij andere soorten. Misschien is dat de reden waarom huismieren zich sneller en vollediger over de wereld hebben kunnen verspreiden dan andere verwanten.
De koningin van de huismier: foto's, beschrijving, lichaamsbouw
De koningin van huismieren is ongeveer twee keer zo groot als werksters en bereikt een lengte van 4-4,5 mm. Haar lichaam is donkerbruin met goed zichtbare dunne roodbruine banden op het achterste deel van het achterlijf. Op de onderstaande foto zijn deze kleurelementen van het insect goed te zien:
Over het algemeen ziet de koningin van de huismier er niet uit als een simpele kopie van een werkster. Haar achterlijf is aanzienlijk groter ten opzichte van het hoofdlichaam, en ze is over het algemeen massiever en minder beweeglijk.
Het meest kenmerkende verschil tussen de koningin en de werkster is de vergrote borstkas (het tweede lichaamssegment achter de kop). Bij werksters is de borstkas erg klein en niet groter dan de kop zelf.
Een koningin die al een kolonie heeft gesticht, heeft geen vleugels. In het mierennest zelf zijn jonge vrouwtjes die klaar zijn om bevrucht te worden gevleugeld en moeilijk te onderscheiden van mannetjes. Daarbij hebben ze hun lichte, lange vleugels eigenlijk niet nodig: faraomieren kennen geen bruidsvlucht.
Op de onderstaande foto zijn enkele gevleugelde vrouwtjes te zien:
Om te onthouden
Alle werksters in het nest van faraomieren zijn vrouwtjes die zich niet kunnen voortplanten. Daarom is de vraag 'hoe ziet een vrouwtje van de faraomier eruit?' waarschijnlijk niet zinvol.
Bij andere mierensoorten wordt een vrouwtje een koningin genoemd vanaf het moment dat ze de kolonie verlaat en haar eigen kolonie sticht. Bij faraomieren sticht een koningin geen aparte kolonie, en daarin schuilt de complexiteit van de bestrijding van deze plaag.
Op de onderstaande foto staat een koningin van de faraomier omringd door werksters:
Een beetje biologie: hoe een koningin leeft en wat ze eet
Bij de meeste mieren verschijnen er eenmaal per jaar uit de poppen in het nest een groot aantal vrouwtjes en mannetjes die zich kunnen voortplanten. Ze paren tijdens de zogenaamde bruidsvlucht. Bevruchte vrouwtjes keren daarna niet meer terug naar hun oorspronkelijke kolonie, maar verspreiden zich over de omgeving en proberen plaatsen te vinden waar ze hun eerste eitjes kunnen leggen en werksters kunnen grootbrengen.
Direct na de bruidsvlucht bijt het vrouwtje haar vleugels af, waardoor ze extra voedingsstoffen krijgt om een nieuwe nederzetting te organiseren.
Bij faraomieren verloopt dit proces anders. Bij hen zijn er constant een klein aantal mannetjes in de kolonie aanwezig. Werksters voeren hen, maar over het algemeen behandelen ze hen 'niet erg respectvol', bijna als eenvoudige reservoirs van zaadmateriaal.
Dit is interessant
In een kolonie faraomieren is slechts 10-15% van de individuen op zoek naar voedsel en verlaat het nest. De overige werksters houden zich bezig met het verzorgen van de koningin en het grootbrengen van het nageslacht. Dus de insecten die u af en toe ziet, bijvoorbeeld in de keuken, zijn slechts een klein deel van de enorme hoeveelheid die zich ergens in de buurt van het huis ontwikkelt...
Vrouwtjes die zich kunnen voortplanten verschijnen in de kolonie wanneer deze een bepaalde grootte heeft bereikt. Ze worden bevrucht door mannetjes en blijven hier leven en zich voortplanten. Zo kunnen er in een kolonie faraomieren enkele honderden koninginnen leven. Ze vertonen geen vijandigheid naar elkaar.
Dit is interessant
Deskundigen zijn van mening dat bij een klein aantal mieren in een kolonie de koningin de eitjes besproeit met speciale feromonen die de seksuele ontwikkeling van mieren blokkeren. Uit deze behandelde eitjes komen werksters voort. Wanneer de kolonie te groot wordt, heeft de koningin simpelweg niet genoeg feromonen meer, en ontwikkelen onbehandelde eitjes zich normaal. Zo heeft de natuur voorzien in de ontwikkeling van de werkkrachten aan het begin van de mierenhoop en in de mogelijkheid tot groei ervan zodra een bepaalde omvang is bereikt.
Wanneer mieren het te krap krijgen in de ene mierenhoop, verhuist een deel naar nabijgelegen geschikte plaatsen. Hierbij ontstaat geen nieuwe mierenhoop: er wordt een hechte band onderhouden tussen de 'metropool' en de 'kolonies', de koninginnen kunnen van het ene nest naar het andere verhuizen en de mieren wisselen voedsel met elkaar uit.
Zo ontstaat een supermierenhoop met een groot aantal autonome eenheden. Het is buitengewoon moeilijk om deze te vernietigen: hiervoor moeten alle nesten worden gevonden en alle koninginnen daarin worden gedood.
Op de onderstaande foto is een mierenkoningin van faraomieren te zien bij de eitjes:
Een mierenkoningin wordt tot 12-15 jaar oud en legt in haar leven meer dan 500.000 eitjes. Werksters voeden haar met meegebracht voedsel of met hun eigen uitgebraakte vloeistof.
Dankzij het grote aantal zich voortplantende koninginnen in de kolonie hebben de werksters niet bijzonder veel ontzag voor elk van hen, zelfs niet voor degene die de kolonie heeft gesticht: ze verplaatsen de koninginnen van nest naar nest en kunnen zelfs degene doden die te weinig eitjes legt. Dit verklaart de hoge efficiëntie van de voortplanting van faraomieren.
Voortplanting en verspreiding van faraomieren: de rol van de koningin in het levenstheater
In de zeer pragmatische kolonie van faraomieren vervult de koningin eigenlijk de rol van een soort eierconveyor. De houding van de werksters tegenover haar is te vergelijken met die van een boer tegenover zijn koe: ze hebben haar lief, verzorgen haar, maar als ze sterft, zijn er altijd enkele jonge reservekoninkjes, en er zal geen catastrofe plaatsvinden.
Kolonies van faraomieren kunnen zich splitsen met de vorming van een nieuwe nederzetting. In dat geval verhuizen enkele koninginnen en enkele honderden werksters naar een aparte, doorgaans al voorbereide plaats voor een nieuwe kolonie.
Leden van een kolonie tonen geen vijandigheid tegenover buren. Een dergelijk geheel van kolonies moet echter worden onderscheiden van een diffuse mierenhoop die zich uitstrekt over, voor mierenbegrippen, enorme gebieden.
Dit is interessant
De grootste onderzochte kolonie faraomieren telde 340.000 werksters. Het gebruikelijke aantal mieren in een nest is 10.000 tot 15.000 exemplaren. Het minimum dat nodig is om na een ramp de populatie te herstellen, is enkele tientallen mieren.
Tegenwoordig trekt het fenomeen van het bestaan van een mierenkoningin en de verdeling in kasten de aandacht van een groot aantal wetenschappers, van ethologen die gedrag bestuderen tot evolutionaire biologen. Men neemt aan dat juist deze hiërarchie in de mierenkolonie het mogelijk heeft gemaakt dat mieren de meest ontwikkelde, talrijkste en meest resistente groep insecten op aarde zijn geworden.
In de activiteit van een mierennest is veel overeenkomst met de activiteit van een intelligent wezen, maar tegelijkertijd kan men geen analogie trekken tussen de koningin en een orgaan in het menselijk lichaam. Het mierennest is een organisme van een bijzondere soort, en de koningin daarin is de oorsprong en het belangrijkste reproductieve onderdeel. De specifieke positie van de koningin bij huismieren heeft hen tot de meest voorkomende mierensoort op aarde gemaakt.
Het mierennest van binnen: een opname die 900 keer versneld is
Hartelijk dank voor het interessante artikel.
Zeer leerzaam!
Dank u voor het artikel! Ik wens u Gods zegen voor uw werk!