Foto's van vlooien en interessante feiten over hun leven

Een kleine donkerbruine stip, die onmiddellijk en bijna onzichtbaar voor het oog verdwijnt van de hand die haar heeft gevangen. Een gehate kleine vampier, die pijnlijke beten veroorzaakt en uw huisdier geen rustige slaap gunt. Tenslotte een overbrenger van de gevaarlijkste ziektes - dat is allemaal de vlo.

Het lijkt erop dat er niets interessants aan haar kan zijn - een minuscule parasiet die alleen maar bijt en bloed zuigt. Maar waarom zijn vlooien dan het onderwerp van onderzoek van vele wetenschappers over de hele wereld? Waarom worden zij met zoveel interesse bekeken onder de microscoop door amateur-onderzoekers en worden er verbluffende foto's van gemaakt?

De reden is één: vlooien zijn niet zo eenvoudig als ze op het eerste gezicht lijken voor de leek...

Dit is interessant

Een van de beroemdste onderzoekers van vlooien was de Britse bankier Charles Rothschild, een multimiljonair die al zijn vrije tijd aan entomologie wijdde. Hij was het die de zuidelijke rattenvlo beschreef, de oorzaak van vele pestepidemieën, en hij was het die de meest complete verzameling van deze parasieten samenbracht, die nu in het British Museum wordt bewaard. Ironisch genoeg pleegde Rothschild zelfmoord omdat hij leed aan encefalitis. En het is heel goed mogelijk dat hij deze ziekte heeft opgelopen tijdens een van zijn entomologische expedities.

 

Een beetje biologie

De vlo is in veel opzichten een unieke parasiet. Even uniek als veeleisend: vlooien bijten geen andere dieren dan warmbloedigen - vogels en zoogdieren. Alleen sommige soorten kunnen koudbloedige dieren bijten, maar doen dit alleen in uitzonderlijke gevallen.

Van de zoogdieren geven deze insecten de voorkeur aan degenen die de neiging hebben om nesten en holen te maken. Dergelijke gewoonten van de gastheren zijn nodig voor de parasieten: de insecten leven niet permanent op hun gastheer, maar springen er alleen op om bloed te zuigen. En natuurlijk, als ze zouden parasiteren op dieren die niet aan één plaats gebonden zijn, zouden ze een groot risico lopen om bij een volgende hongeraanval geen slachtoffer te vinden.

Daarom geven vlooien er de voorkeur aan om zich te vestigen in de holen van knaagdieren, vogelnesten en hondenhokken - hier kunnen ze gegarandeerd rekenen op een regelmatige maaltijd.

Dit is interessant

Van de enorme hoeveelheid vlooien zijn er slechts enkele tientallen (tot 30) soorten die parasiteren op trekkende dieren - hoefdieren, hazen, katachtigen - en zich daarom permanent op hun lichaam bevinden om de voedselbron niet te verliezen.

Als er een voedselbron is, eten vlooien elke dag. Maar indien nodig kunnen ze gemakkelijk enkele maanden zonder voedsel. Na zo'n vastenperiode valt de parasiet echter met buitengewone hebzucht op het slachtoffer aan.

De mens is dus een redelijk geschikt slachtoffer voor vlooien. Vooral de mens die er de voorkeur aan geeft om in onhygiënische omstandigheden te leven.

Afhankelijk van de soort kunnen vlooien zich op verschillende manieren voeden. Sommigen zuigen zich vol, zodat er in hun uitwerpselen onverteerd bloed van de gastheer achterblijft. Ze zuigen 20 minuten tot een uur. Anderen eten vaak en beetje bij beetje - dit zijn voornamelijk de soorten die in de nesten van knaagdieren en vogels leven.

De meeste vlooien zijn niet gebonden aan één enkele gastheer: ze kunnen zich gemakkelijk voeden met de huid van verschillende dieren en vogels. Toch zijn er ook vlooien die alleen het bloed van één dier zuigen. Meestal zijn dit obligate parasieten van vleermuizen.

Vlooien komen over de hele wereld voor. Ze zijn zelfs in Antarctica te vinden, in vogelnesten en op de wetenschappelijke stations daar. De optimale temperatuur voor hun leefgebied en voortplanting is 18-27°C, maar vlooien kunnen ook vrij extreme temperaturen verdragen, hoewel ze zich dan niet meer voortplanten.

Dit is interessant

De vlo van de soort Glaciopsyllus antarcticus is het zuidelijkste insect ter wereld. Hij is gevonden op Koningin Maudland en bij de Antarctische stations Davis en Mawson - hier komt geen enkel ander bekend insect voor. Dit insect parasiteert op stormvogels en pijlstormvogels, leeft in het warme seizoen in de nesten van deze vogels en 's winters in hun verenkleed boven de oceanen.

 

Uiterlijk van vlooien

Veel mensen weten hoe vlooien eruitzien, maar niet iedereen heeft de parasiet gezien in een dusdanige vergroting dat de details van de lichaamsbouw van deze kleine parasiet in detail kunnen worden bekeken.

Als u naar een foto van een vlo kijkt die met een microscoop is gemaakt, kunt u zien dat het lichaam aan de zijkanten sterk is samengedrukt en eruitziet alsof het is verpletterd. Dit is een evolutionaire aanpassing om zich gemakkelijk tussen de haren of veren van de gastheer te kunnen verplaatsen.

Door een evolutionair toeval helpt ditzelfde kenmerk van de insectenmorfologie het om onkwetsbaar te zijn bij pogingen om de parasiet uit te kammen, uit te bijten of gewoon met de vingers te verpletteren. Een mens kan een vlo inderdaad alleen mechanisch doden door hem met de nagel tegen een hard oppervlak te pletten.

Op de onderstaande foto is dezelfde vlo van voren en van opzij te zien: het verschil in lichaamsverhoudingen is duidelijk zichtbaar:

Om te onthouden

Interessant is dat fossiele vlooien, waarvan wetenschappers de leeftijd op 50 miljoen jaar geleden schatten, er bijna hetzelfde uitzien als moderne vlooien. Blijkbaar bleek deze lichaamsvorm optimaal voor een dergelijke parasitaire levenswijze. Bedwantsen en teken hebben bijvoorbeeld ook een sterk afgeplat lichaam, maar dan in een andere richting: van boven naar beneden.

Foto van een vlo:

Foto van een bedwants (het lichaam is in het horizontale vlak afgeplat):

Een typisch kenmerk van vlooien zijn de langgerekte achterpoten. Hierdoor kunnen de parasieten verder springen dan bijna alle andere insecten. Tijdens het voeden of in rust worden deze poten zo gebogen dat ze het insect helemaal niet hinderen bij het bewegen. Met uitgestrekte poten ziet een vlo er heel bijzonder uit - op de onderstaande foto is een hondenvlo onder de microscoop te zien:

Dit is interessant

Wat betreft de verhouding tussen de sprongafstand en de lichaamslengte staan vlooien op de tweede plaats van alle insecten: alleen een bepaalde cicadesoort maakt grotere sprongen. Bij een lichaamslengte van 2-3 mm springt een vlo tot 19 cm hoog en tot 30 cm ver - dat is 100 keer de lengte van het lichaam. Om met een vlo te kunnen wedijveren in sprongafstand, zou een mens minimaal 160 meter ver moeten springen.

Lange sprongen bij vlooien worden niet alleen mogelijk gemaakt door sterke achterpoten, maar ook door een speciaal hard schild op de borst. Wanneer het insect zijn achterpoten buigt, wordt dit schild naar achteren getrokken, als een katapulthendel. Bij de afzet wordt het krachtig omhoog geworpen, waardoor de sprongafstand wordt vergroot.

Om te onthouden

Niet alle vlooien kunnen springen. Sommige hebben achterpoten van normale lengte en verblijven constant op het lichaam van hun gastheer. En er is een soort dat voor verplaatsing tussen holen van knaagdieren gebruikmaakt van… oorwormen als transport.

Alle vlooien zijn vleugelloos. Gezien hun levenswijze zouden vleugels een hinder zijn bij het bewegen door de vacht van de gastheer. Bovendien is een gevleugeld insect over het algemeen gemakkelijker te verpletteren dan een vleugelloos. De evolutie heeft besloten dat vlooien beter kunnen springen dan vliegen.

Vlooien hebben geen prikkende zuigsnuit zoals andere bloedzuigende insecten — muggen en wantsen. Maar met hun stiletvormige kaken kunnen ze goed uit de voeten: de bovenkaken zagen door de huid van het slachtoffer, en de onderkaken verwijden de wond om er speeksel in te brengen.

De voedende parasiet is echter gedwongen zijn lichaam letterlijk in de wond te steken om bij een bloedvat te komen — op de foto is goed te zien hoe het insect er op dat moment uitziet:

Om te onthouden

In tegenstelling tot de meeste bloedzuigende parasieten proberen vlooien hun beet absoluut niet te verbergen en spuiten ze geen verdovingsmiddel in de wond. Tegelijkertijd veroorzaakt het enzym in het speeksel van het insect, dat de bloedstolling voorkomt, een vreselijke jeuk en een hemorragisch oedeem op de plaats van de beet. De hoeveelheid van deze irriterende stof die per beet wordt overgedragen, is echter verwaarloosbaar klein — slechts 0,000004 kubieke mm. Deze 'zelfverzekerdheid' van vlooien is precies te danken aan hun lichaamsvorm: de mens kan het insect praktisch niet met de vingers verpletteren, en daarom probeert de parasiet zijn beet helemaal niet te verbergen.

De lichaamsgrootte van vlooien is spreekwoordelijk geworden: men noemt iemand figuurlijk een vlo om zijn kleine formaat te benadrukken.

Inderdaad, de grootste vlooien die op elanden parasiteren, worden nauwelijks 10 mm lang. Meestal hebben vlooien een lichaamslengte van 1-3 mm. Ongeveer dezelfde lengte hebben hun larven, maar ze zien er heel anders uit dan volwassen exemplaren.

 

Voortplanting van vlooien, uiterlijk van hun eieren en larven

Vlooien behoren tot insecten met volledige metamorfose. Hun volledige reproductieve cyclus ziet er als volgt uit:

• Een verzadigd vrouwtje werpt een hele hoop eieren uit: het krachtig uitstoten van de eieren zorgt voor een bredere verspreiding. Op de microscoopfoto zijn enkele eieren te zien — ze zijn zo klein dat ze met het blote oog zeer moeilijk te zien zijn.
• Na een paar dagen komen er kleine witte wormachtige larven uit de eieren, die zich ingraven in het substraat waar de eieren op lagen. In de meeste gevallen is dit substraat het nestmateriaal van de gastheer. Dit kan ook een oude vieze vloerbedekking in huis zijn. De larven voeden zich met rottend organisch materiaal of met bloedresten in de uitwerpselen van volwassen vlooien. Naarmate de larve groeit, vervelt hij een paar keer en na de derde vervelling begint hij zich te omringen met een dunne zijden cocon, waarbij hij verpopt.
• De pop ontwikkelt zich een aantal dagen, en er komt een volledig volwassen en parasiterende vlo uit. Het enige wat ze nog moet doen, is de gastheer opwachten en het werk van haar ouders voortzetten.

In een gewoon appartement kunnen vlooienlarven zich gemakkelijk ontwikkelen in kieren in de vloer, achter plinten, in oude tapijten - kortom, waar maar een beetje rottend vuil is.

De larve ziet er onopvallend uit en lijkt op het eerste gezicht op een eenvoudig klein wit wormpje. Alleen onder een microscoop is op de foto een duidelijk zichtbare, gevulde maag te onderscheiden:

Eén vrouwtje legt in haar leven tot 450 eieren, 10 tot 15 per keer. Voor één 'legsel' moet ze minstens één keer goed eten. Maar om als een lopende band eieren te produceren, heeft het vrouwtje slechts één paring met een mannetje nodig.

Foto van vlooieneieren:

In theorie kan een vlo tot anderhalf jaar oud worden, maar in de praktijk haalt ze nauwelijks 2 maanden - haar levenswijze is te gevaarlijk en ze heeft te veel vijanden.

 

Vlooien soorten en de verschillen ertussen.

Er zijn veel vlooien soorten. Wetenschappers tellen er meer dan 2000, die elk voornamelijk gespecialiseerd zijn in het parasiteren van één diersoort of vogel. Een onervaren waarnemer zal nauwelijks het verschil zien in hoe ze eruitzien, en kan bijvoorbeeld een konijnenvlo niet onderscheiden van een grondeekhoornvlo. Specialisten onderscheiden ze aan de hand van kenmerken die zelfs onder een microscoop niet erg opvallen.

Voor de mens zijn de volgende vlooien soorten het meest bekend:

• De mensenvlo - bestaat inderdaad. Het is deze vlo die vereeuwigd is op schilderijen van middeleeuwse kunstenaars, en waar men het over heeft als men vlooien in de literatuur beschrijft.
• De kattenvlo - recordhouder wat betreft het aantal beten bij mensen. Hij is klein, zeer wijdverspreid en absoluut niet kieskeurig in de keuze van zijn gastheer, en voedt zich uitstekend met honden, katten en mensen.
• De rattenvlo, de gevaarlijkste, die een actieve drager is van de pestverwekker.
• De hondenvlo, relatief groot en traag, die meestal op honden parasiteert.

En deze lijst kan nog heel lang worden voortgezet: grondeekhoornvlo, konijnenvlo, elandvlo, muizenvlo - vrijwel elk zoogdiergeslacht heeft zijn eigen vlooienparasiet.

Op de onderstaande foto kunt u kennismaken met vertegenwoordigers van de meest voorkomende soorten.

Foto van de mensenvlo:

Foto van de kattenvlo:

Foto van de hondenvlo:

 

Vlooien als overbrengers van gevaarlijke ziekten

Als vlooien geen overbrengers waren van dodelijke ziekten bij de mens, zouden mensen zich niet zo inspannen om ze te verdelgen. Maar juist deze insecten, samen met hun directe gastheren - ratten - waren de oorzaak van verwoestende epidemieën van de builenpest in Europa. Ook vandaag de dag worden veel knaagdierpopulaties - zoals springmuizen, grondeekhoorns en gerbils - streng gecontroleerd door epidemiologen, omdat in de holen van deze dieren de dodelijke ziekteverwekker voortleeft.

Naast de pestverwekker worden ook andere bacillen en virussen actief door vlooien verspreid:

• hepatitis A- en B-virussen
• salmonella
• de verwekker van brucellose
• de verwekker van tyfus
• encefalitisvirus
• trypanosomen
• eieren van diverse wormen.

In totaal kunnen meer dan 200 voor de mens gevaarlijke ziekten worden overgedragen door verschillende soorten vlooien. Daarom zijn vlooienbeten niet alleen eng vanwege de jeuk en roodheid…

Over het algemeen is het niet moeilijk om een vlo te onderscheiden van een andere bloedzuigende parasiet: zulke kleine afmetingen hebben noch teken, noch wantsen. En het vermogen om te springen heeft zeker geen van de zesbenige vampiers. Het is alleen belangrijk om de vlo op de kleding te zien en hem te vangen voordat hij bijt. De identificatie ervan zal waarschijnlijk geen groot probleem zijn.

 

Interessante video: kattenvlooien onder de microscoop

 

Filmpje over vlooien (met ondertiteling)