Wie per ongeluk vlooienbeten op zijn benen ontdekt, denkt tegenwoordig zelden na over de vraag of vlooien gevaarlijk zijn voor mensen. Een minuscuul wezen, amper een paar millimeter lang – kan het werkelijk ernstige schade toebrengen met een beet die aanvoelt als een naaldprik? De meeste gebetenen wrijven dan ook geërgerd over de rode plekjes en vergeten het voorval al snel.
Toch zijn vlooien gevaarlijk voor de mens, en artsen en parasitologen beschouwen ze als misschien wel de gevaarlijkste ectoparasieten. Waarom? Laten we het eens bekijken…
Om te onthouden
Ectoparasieten zijn parasieten die van buitenaf aanvallen en schade toebrengen aan de huid, het haar, kortom – ze parasiteren op de buitenste omhulsels van het lichaam. Behalve vlooien zijn dat bijvoorbeeld ook insecten, luizen, teken, muggen en vliegen.
Daartegenover staan endoparasieten: parasieten die in ons lichaam leven – wormen, eencelligen, en soms de larven van bepaalde insecten.
Vlooienbeten: kenmerken, gevolgen en de reactie van het lichaam
In de eerste plaats zijn vlooien schadelijk voor de mens omdat hun beten een scherpe reactie van het lichaam veroorzaken. Natuurlijk kunnen één of twee beten onopgemerkt blijven, maar bij een groot aantal of bij regelmatige aanvallen reageert het lichaam erop, soms hevig, namelijk met:
- uitslag rond de beetplekken
- opgezwollen lymfeklieren
- een allergische reactie, soms met ernstige zwelling en verhoging van de lichaamstemperatuur.
En dat terwijl de beten zelf sterk jeuken, kriebelen en pijnlijk kunnen zijn. Bij het krabben kunnen de getroffen plekken extra beschadigd raken, kan er infectie in het bloed terechtkomen, waardoor de kleine rode plekjes gaan etteren en lokale ontstekingen veroorzaken. In zeer vergevorderde toestanden, bijvoorbeeld bij daklozen, kunnen dergelijke puistachtige ontstekingen overgaan in zweren en pyodermie.
Vlooienbeten zijn op zichzelf al pijnlijk: bij niet alle leeftijden van deze parasieten wordt het enzym aangemaakt dat verantwoordelijk is voor verdoving van het slachtoffer en verhulling van de beten. Daarom bijten sommige vlooien erg pijnlijk, waar vooral kinderen veel last van hebben, omdat de insecten hen de slaap ontnemen.
Door dergelijke onrust en zelfs de ontwikkeling van een fobie zijn vlooien schadelijk voor de mens bij onregelmatige ontmoetingen met hen.
Bij leven in een zwaar door vlooien besmette ruimte wordt de mens echter regelmatig, dagelijks gebeten. Zoals de praktijk laat zien, ontwikkelen mensen in dit geval, als reactie op voortdurende irritatie van de huid op de plaatsen van de beten, vaak neuralgieën en zelfs zenuwaandoeningen.
Recensie
“Tijdens een reis naar Corsica hebben we een paar nachten gelogeerd bij de gastvrije eigenaar van een vissersboot, van wie mijn man eigenlijk de vis-excursies boekte. Een prachtige plek - met uitzicht op zee, in een olijfgaard, een oud huisje, waarschijnlijk nog uit het Victoriaanse tijdperk met houten luiken. Elke ochtend zeebaars en zelfgemaakte kaas als ontbijt. Je zit op de veranda, krabt aan de vlooienbeten en beseft dat het leven goed is. Alleen ons kind had er veel last van - de vlooien beten hem bijzonder hard, overdag kon hij er niet eens van in slaap vallen, we moesten hem buiten te slapen leggen. Daarom zijn we er drie dagen eerder vertrokken, en de puntjes van de beten bij de kleine verdwenen pas op de dag van vertrek naar het historische thuisland…”
Tatjana, Samara
Maar de bovengenoemde problemen zijn slechts het kleinste kwaad dat vlooien kunnen aanrichten. Echt gevaarlijk zijn vlooien omdat ze ernstige infectieziekten van de mens overdragen.
Ziekten die vlooien overdragen
Vlooien staan vooral bekend als dragers van dodelijke ziekten bij de mens:
- pest, waaronder de builenpest
- encefalitis
- miltvuur
- trypanosomiasis
- tularemie
- vlektyfus en terugkerende koorts
…evenals tal van andere infecties, die ook uiterst onaangenaam zijn: listeriose, schimmelinfecties, salmonellose.
Uiteraard is de kans klein dat een willekeurige vlo een specifieke dodelijke ziekteverwekker bij zich draagt, maar die kans is altijd latent aanwezig. En daarin schuilt het grootste gevaar van vlooien voor de mens.
Dit is interessant
Juist vlooien, met name de zuidelijke rattenvlo, waren in de middeleeuwen de oorzaak van een van de meest dodelijke pandemieën in de menselijke geschiedenis: de pandemie van de builenpest. Destijds eiste de ziekte meer dan 15 miljoen levens. Ze kwam eerst naar de Krim op Chinese schepen, met vlooien in de vacht van grijze ratten. En vanuit de Krim begon haar tocht over het continent. Tegenwoordig gedijt de verwekker van de builenpest in Kazachstan en Centraal-Azië nog steeds in kolonies grondeekhoorns en in holen van jerboa's, die besmet zijn met dezelfde rattenvlooien.
Niet alleen vlooien die op ratten voorkomen zijn gevaarlijk voor de mens. Omdat deze parasieten niet erg kieskeurig zijn wat betreft de gastheersoort, kunnen ze andere diersoorten aanvallen.
Als een kat bijvoorbeeld een rat vangt, kunnen de vlooien van de rat gemakkelijk overstappen op het spinnende huisdier, en vandaar het huis in, waar ze de mens zullen bijten. Daarom zijn vlooien bij een kat even gevaarlijk als vlooien bij ratten, honden of konijnen.
En ten slotte zijn vlooien actieve verspreiders van eitjes van wormen (parasitaire wormen), en wel van een enorm aantal soorten. Ook daardoor vormen vlooien een gevaar voor de mens.
Als u per ongeluk of opzettelijk een vlo platdrukt en daarna voedsel eet zonder uw handen te wassen, kunt u gemakkelijk eitjes van lintwormen, leverbotten, spoelwormen en andere wormen in uw lichaam brengen. Bovendien is de kans op besmetting met wormen bij een vlooienbeet vele malen groter dan de kans op het oplopen van infectieziekteverwekkers.
Waarom zijn vlooien gevaarlijk voor kinderen?
Voor kinderen zijn vlooien zelfs nog gevaarlijker dan voor volwassenen. Kinderen reageren heviger op beten van parasieten; zij krijgen aanzienlijk vaker allergische reacties. De allergie zelf leidt na massale beten tot ernstigere gevolgen: huiduitslag en zwellingen komen vaker voor, evenals algemene symptomen zoals migraine en vergrote lymfeklieren.
Vooral vlooien zijn gevaarlijk voor kinderen die nog niet zijn gevaccineerd. Zij lopen namelijk het grootste risico om infecties op te lopen waartegen standaard vaccins beschermen.
Voor zwangere vrouwen zijn vlooien in dezelfde mate gevaarlijk als voor andere mensen. Maar u moet bedenken dat een op het eerste gezicht onschuldige aandoening, zoals een gewone allergie, de foetus kan beïnvloeden, vooral in de vroege stadia van de zwangerschap.
Daarom is het voor aanstaande moeders heel onwenselijk om waar dan ook met parasieten in aanraking te komen.
Vlooien in exotische landen: een dubbel gevaar
Exotische vlooien vormen een exotisch gevaar voor de mens. Zo bijten de zandvlooien, die veel voorkomen in het Caribisch gebied, Vietnam en India, zich onder de nagels of gewoon in de huid, zuigen zich vast aan een bloedvat en worden binnen enkele dagen aanzienlijk groter.
Dit zijn vrouwtjes, in wier lichaam eitjes rijpen. De holte waarin zij bij dergelijk parasitisme terechtkomen, raakt ontstoken en veroorzaakt hevige pijn bij de mens. Aangezien zij meestal de benen besmetten, kunnen hun slachtoffers tijdelijk niet kunnen lopen.
In gevorderde gevallen of bij massale besmetting kunnen bij de mens gegeneraliseerde ontstekingen optreden en gangreen ontstaan.
Een klein percentage van de bevolking in genoemde gebieden wordt juist door zandvlooien gehandicapt.
Welke vlooien zijn het gevaarlijkst?
De gevaarlijkste vlooien voor de mens zijn rattenvlooien, met name de zuidelijke rattenvlo, die het vaakst de pest overbrengt. Ook vogelvlooien zijn gevaarlijk; zij zijn typische bronnen van de veroorzaker van salmonellose.
In de tropen zijn juist zandvlooien gevaarlijker, die op zichzelf kunnen leiden tot arbeidsongeschiktheid en soms zelfs tot het verlies van het vermogen om zich te verplaatsen.
Het is interessant dat de grootste vlooien, die parasiteren op runderen, mensen zelden aanvallen en vrijwel nooit een bron van infectieziekten zijn. Daarom moet u onthouden dat de gevaarlijkste vlooien de kleine bloedzuigers zijn, die vaak vlak naast ons leven – in kelders en holen van ratten en muizen. Daar moet u het meest voor oppassen.
Interessante video: vlooien in kelders als gevaarlijke bronnen van allerlei infecties
Hoe vlooien bijten: interessante details en zeldzame beelden
