Wat zijn elkvlooien en kunnen ze mensen bijten?

Strikt genomen kennen entomologen een insect zoals de elkvlo niet. Onder de bestaande vlooisoorten komen elkvlooien niet voor, en zelfs bij nauw verwante dieren – zoals herten en reeën – zijn er geen eigen vlooiensoorten.

Maar op elanden en andere hoefdieren van de taiga kunnen inderdaad veel bloedzuigende insecten parasiteren: zowel de ons bekende vlooien als bloedzuigende parasieten uit heel andere orden.

In de volksmond worden alle kruipende en springende bloedzuigende parasieten die grote taigadieren teisteren en soms ook mensen aanvallen, vaak elkvlooien genoemd. Daaronder vallen:

• geitenvlooien, die vaker op reeën dan op elanden voorkomen
• alakoert, een parasiet die vooral op schapen parasiteert, maar ook grotere hoefdieren kan aanvallen
• hertenbloedzuigers – parasitaire vliegen die, eenmaal op de vacht van een eland of hert, hun vleugels verliezen en overgaan tot permanent verblijf op het lichaam van de gastheer.

De eerste twee soorten insecten behoren tot de typische vlooien: in biologie en uiterlijk lijken ze op katten- en rattenvlooien. De hertenbloedzuiger is echter eigenlijk een vlieg, maar omdat hij meestal kruipend in de vacht wordt aangetroffen, wordt hij ook wel een vlo genoemd.

Laten we al deze insecten in meer detail leren kennen en ontdekken welk gevaar ze voor de mens kunnen vormen en hoe we ons ertegen kunnen beschermen.

 

Alakurt, of schapenvlo

Alakurt is vooral bekend bij herders van hooggebergteweiden in Altai en Sajan. Deze grote vlo gedijt voornamelijk in de dikke en lange vacht van gedomesticeerde schapen, maar parasitologen hebben haar ook aangetroffen bij wilde reeën en gazellen.

Alakurt is vooral opvallend vanwege zijn grootte — vrouwtjes met ontwikkelende eieren kunnen een lengte van 10-12 mm bereiken! Vanwege het sterk in omvang toenemende en lichter wordende achterlijf noemen de lokale bewoners deze parasiet 'witte worm'.

Alakurten kunnen in grote aantallen op dieren leven. Een onderscheidend kenmerk van deze vlooien is dat ze permanent op het lichaam van de gastheer aanwezig zijn, wat hen onderscheidt van andere vertegenwoordigers van de vlooienorde.

Dit is interessant

De meeste vlooiensoorten parasiteren op dieren die een vaste slaap- of schuilplaats hebben. In het nest van de gastheer brengen de parasieten het grootste deel van hun tijd door en vermenigvuldigen zich. Tot deze soorten behoren ratten-, konijnen-, katten-, hondenvlooien en enkele andere vlooien.

Maar de vlooiensoorten die op hoefdieren parasiteren, moeten zich aanpassen aan permanente aanwezigheid op het lichaam van de gastheer — herten, elanden, damherten, dzejrans en andere hoefdieren keren zelden terug naar dezelfde plek om te slapen, en daarom zijn de kansen voor de vlo om na rust de gastheer te vinden in een groot bos of op een steppeweide klein. Als gevolg hiervan wordt de levenswijze van dergelijke vlooiensoorten vergelijkbaar met die van luizen, die permanent op hun gastheer verblijven.

In sommige gevallen kan een ernstige besmetting met Alakurt leiden tot verzwakking van het dier en zelfs de dood. Voor de mens is deze vlo niet gevaarlijk en zijn gevallen van aanval op mensen onbekend.

Geitenvlooien kunnen ook herten en elanden aanvallen.

Ze kunnen ook mensen bijten. Deze insecten verschillen weinig van honden- en kattenvlooien, en trekken daarom bij het belanden op het menselijk lichaam geen bijzondere aandacht.

 

Hertenbloedzuiger, zijn uiterlijk en levenswijze

De hertenbloedzuiger is een grote en vrij beweeglijke vlieg. Het wordt ook wel elandenteek, elandenvlo of hertenluis genoemd. Het heeft een kenmerkend vrij 'stevig postuur' en sterke pootjes, de lengte van het lichaam is 3-4 mm.

Op de foto — elandenvlo tijdens permanente parasitering op de gastheer:

Het hele leven van de elandenvlo is verdeeld in twee fasen. De eerste fase is het zoeken naar een gastheer. Deze fase begint op het moment dat de vlieg uit de puparium komt, een soort pop waarin het insect de winter doorkomt en zich gedurende de lente en zomer ontwikkelt. In de centrale regio van Rusland verschijnt het grootste deel van de jonge hertenbloedzuigers in augustus-september, maar over het algemeen is de periode van uitkomst van jonge exemplaren uitgesmeerd van juni tot november.

De jonge vlieg wacht op een toekomstige gastheer op de takken van een struik of in het gras.

Wanneer het insect een prooi ziet of ruikt, vliegt het er langzaam naartoe (bloedzuigers zijn geen goede vliegers), en zodra het op de vacht terechtkomt, klampt het zich er stevig aan vast en werpt na enige tijd zijn vleugels af. De tweede fase van het leven van de parasiet begint: voeden en voortplanten.

Bloedzuigers leven kenmerkend in paren: een mannetje en een vrouwtje, die elkaar op het dier ontmoeten, blijven voortdurend bij elkaar. Als er na een wandeling door het bos één vlieg op een hond zit, is de kans groot dat u ergens in de vacht ook een tweede kunt vinden.

Na de paring begint het vrouwtje actief te eten, en in haar baarmoeder ontwikkelt zich om de beurt één larve. Bloedzuigers zijn kenmerkend levendbarend: het vrouwtje baart een volledig gevormde en ontwikkelde pop, die, wanneer hij op de grond valt, verhardt en zijn ontwikkeling pas na een half jaar, in de lente, zal voortzetten.

In de vacht van het dier zijn de vliegen ook in de winter actief en blijven ze puparia afzetten. Meestal sterven de parasieten in de lente.

Hieronder staat een foto van een gevleugeld exemplaar van de elandenvlo:

Elandenvlooien vallen dieren en mensen alleen overdag aan, wanneer ze hun prooi kunnen zien. Vooral vaak vallen ze jagers aan wanneer die een ernstig besmet karkas van een eland of hert bewerken.

 

Beten van vlooien die parasiteren op elanden en herten

De beet van een elandenvlo is erg pijnlijk, vooral voor iemand die er niet aan gewend is. Degenen die vaak in het bos komen en worden aangevallen door muggen, voelen de beten van bloedzuigers soms helemaal niet.

Dit is interessant

Om elke paar dagen een volgroeide larve te kunnen baren, moet een vrouwelijke hertenluis 15 tot 20 keer per dag, elk uur tot anderhalf uur, bloed zuigen van haar gastheer. Bij één beet zuigt het insect 0,5 tot 1,5 mg bloed op. Het mannetje voedt zich minder intensief.

Op sommige geschoten dieren vonden jagers tot wel 1000 elandvlooien: ieder uur zuigt zo'n leger parasieten een gram bloed uit het dier, en bovendien veroorzaken ze voortdurend jeukende beten die kunnen ontsteken door bacteriën en kunnen gaan zweren. Vaak jagen hertenluizen zieke dieren tot volledige uitputting.

Wat het gevaar voor de mens betreft, is het vermeldenswaard dat elandvlooien vrijwel uitsluitend volwassen mensen aanvallen. Kinderen zijn minder 'interessant' voor hen – mogelijk speelt de grootte van het slachtoffer hier een rol.

Volgens sommige schattingen werden jagers in het bos soms wel door 100 parasieten per minuut aangevallen. Daarbij probeert de vlieg onder kleding of in het haar te kruipen. Het is moeilijk om haar van de huid te verwijderen vanwege haar kleine formaat en platte lichaam.

Op de plaats van een beet van een elandvlo verschijnt bij de mens een rode vlek, en iets later een kenmerkende papel. Soms treedt daarna jeuk op, maar huiduitslag of een allergische reactie wordt meestal niet waargenomen.

Elandvlooien dragen geen ziekteverwekkers over die gevaarlijk zijn voor de mens.

Opmerkelijk is dat hoe meer iemand door hertenluizen wordt gebeten, hoe heftiger hij of zij reageert op volgende aanvallen.

 

Hoe beten van elandvlooien te voorkomen?

Het is vrijwel onmogelijk om een aanval van hertenluizen in het bos te voorkomen. Als het insect een mens ziet of voelt, vliegt het er zeker naartoe. Het is echter heel goed mogelijk om te voorkomen dat de parasiet op de huid komt en bijt.

Hiervoor dient men:

• kleding te dragen die het hele lichaam bedekt;
• de broek in het schoeisel of de sokken te stoppen;
• een muskietennet voor het hoofd te gebruiken;
• krachtige insectenwerende middelen op basis van DEET te gebruiken. Het DEET-gehalte moet hierin ten minste 20% zijn, bij voorkeur tot 100%. Als de vliegen deze stof waarnemen, zullen ze niet het risico nemen om te bijten.

Het is zeer nuttig om met een partner het bos in te gaan, die regelmatig uw haar en nek controleert op hertenluizen en andere parasieten. Trouwens, in het bos is het nuttig om elkaar ook te controleren op vastzittende teken.

Na een verblijf in het bos, vooral na een geslaagde jacht, is het raadzaam een bad te nemen en uw lichaam en haar met teerzeep te wassen. Dit verwijdert reeds gevestigde bloedzuigers.

 

Interessante video: zo ziet de hertenbloedzuiger of elandluis er eigenlijk uit.

 

Wat te doen bij een allergie voor insectenbeten: advies van een expert.