Vrijwel alle motten hebben inderdaad geen roltong. Maar dat betekent helemaal niet dat een mot geen vlinder is. Waarom een mot geen roltong heeft is echter een heel interessante vraag, en die kunnen evolutionair biologen beantwoorden die goed op de hoogte zijn van de bijzonderheden van de biologie en levenswijze van deze insecten.
De roltong - een orgaan dat ontbreekt omdat het niet nodig is
Vlinders hebben een roltong nodig om normaal van bloemennectar te kunnen eten - met dit orgaan kan het insect de diep verborgen aromatische nectarklieren van planten bereiken. De overgrote meerderheid van vlinders voedt zich met dit soort voedsel.
Dit is interessant
Ondanks de aanpassing van vlinders aan het eten van bloemennectar, zijn er ook soorten waarvan de voedselvoorkeuren helemaal niet overeenkomen met het 'imago' van deze insecten. Zo zijn er vlinders bekend die zich voeden met uitwerpselen en kadavers van dieren (trouwens, juist onder hen bevinden zich de grootste en mooiste vlinders ter wereld), en er zijn zelfs vampiervlinders. Ze kunnen ook mensen aanvallen door met de roltong de huid te doorboren en een paar druppels bloed op te zuigen.
Maar tussen de hele verscheidenheid aan vlinders vormen de 2000 soorten motten een uitzondering: ze eten in het volwassen stadium helemaal niet. Ze hebben simpelweg geen roltong of andere organen voor voedselinname nodig. Dat is het antwoord op de vraag waarom de mot geen roltong heeft.
Naast het mondapparaat ontbreken bij veel motten in het volwassen stadium ook de spijsverteringsorganen (of beter gezegd, ze zijn onderontwikkeld). De taak van volwassen motten is om te paren en eieren te leggen, en daarom leven ze alleen van de voedingsstoffen die ze al in het larvale stadium hebben opgeslagen.
Het is de rups van de mot die de plaag is die netjes de vacht op bontjassen in de kast wegknipt, gaten in truien en meubelbekleding knaagt, droge granen en andere voedingsmiddelen in keukens en voorraadkasten bederft. De rups heeft een krachtig knagend apparaat waarvoor zelfs maïsgries en halfsynthetische stoffen niet kunnen standhouden.
Om te onthouden
In tegenstelling tot wat algemeen wordt aangenomen, vernietigt mot geen kleding van synthetische stof. De larve kan stoffen eten die een deel synthetisch en een deel natuurlijk materiaal bevatten, maar op een dergelijk dieet groeien ze langzamer dan degenen die zich voeden met natuurlijke wol of bont.
Bij sommige soorten mot blijft in het volwassen stadium het knagende apparaat behouden. Dit betekent echter niet dat de vlinders van deze soorten kleding kunnen beschadigen; het betekent alleen dat ze evolutionair minder volwassen zijn en nog niet volledig de voedingsorganen hebben verloren.
Een motvlinder leeft meestal maar kort, van enkele dagen tot enkele weken. Vrouwtjes proberen zo min mogelijk te bewegen, terwijl mannetjes alleen 's nachts vliegen. Dit zorgt voor een zekere veiligheid van deze insecten, die relatief slecht vliegen en roofdieren niet kunnen afschrikken. Er zijn echter geen voor mensen gevaarlijke insecten onder de motten.
Bijt een mot?
Er kan met zekerheid worden gezegd dat motten niet bijten. Zelfs de larven van motten met hun krachtige knagende mandibels kunnen een mens niet bijten: hun kaken zijn te klein om door onze huid te dringen. En mot heeft dit in geen enkel ontwikkelingsstadium nodig; mot krijgt niets voedzaams van een mens, en met haar kaken kan ze zichzelf niet verdedigen.
De mythe dat mot bijt, is ontstaan in huizen waar voortdurend plaagvlinders onder het plafond zwermen en muggen in de hoeken zitten. De vlinders vallen op, en de muggen bijten, en een bewoner die niet thuis is in de biologie verbindt dit beeld: hij wordt gebeten door wat hij ziet. Er ontstaat een verkeerde indruk dat de vlinders bijten, hoewel ze zuigende roltongen helemaal niet hebben.
Om te onthouden
De wereldberoemde vampierkastanjes zijn geen motten. De bloedzuigende vlinders die in Siberië zijn ontdekt, behoren tot de familie van de uiltjes; in deze familie zijn er tropische soorten die met hun roltong zelfs de dikke huid van een buffel kunnen doorboren.
Mot als echte vlinder
Voor de rest is mot een typische vlinder, met een voor vlinders kenmerkende bouw van vleugels, manieren van visuele en chemische communicatie en een seizoensgebonden bioritme.
De afwezigheid van een roltong bij motten kan primair en secundair zijn:
- bij primaire getande motten hebben de volwassen vlinders het bijtende mondapparaat geërfd van hun voorouders
- mottenvlinders van het tweede type hadden in het verleden een mondapparaat, maar zijn het kwijtgeraakt doordat ze in het volwassen stadium niet meer eten. Tot het tweede type behoren alle huishoudelijke plagen.
Het duidelijke verschil tussen een rups en een vlinder is een zeer wijze zet van de natuur en de evolutie. In verschillende ontwikkelingsstadia van individuen van dezelfde soort komen ze elkaar nauwelijks tegen en veroorzaken ze geen voedselconcurrentie voor elkaar. Dit vergroot de overlevingskansen van deze soort.
Motten die in het wild leven, hebben een duidelijke chronologische ontwikkelingscyclus: de rups ontwikkelt zich op organische resten, in nesten van zoogdieren en vogels, zich voedend met veren en wol, in graanaren gedurende het warme seizoen. Aan het einde van de zomer of in de herfst verpoppen de rupsen zich, en vervolgens komen er uit de poppen vlinders die eieren leggen. Het zijn de eieren die overwinteren, en in het voorjaar, wanneer er voedsel verschijnt, komen er larven uit.
Die vertegenwoordigers van de familie die in de tropen of in huizen van mensen leven, vertonen geen dergelijke seizoensgebondenheid in ontwikkeling. Bij hen verloopt het proces van voortplanting en ontwikkeling zonder binding aan een seizoen met de snelheid die de voedselbasis toelaat.
Beoordeling:
«Bij het huis heb ik nooit aandacht besteed aan zo'n grijze vlinder, die op een grote mot lijkt. Ze zwermen maar wat rond de lamp 's nachts. Pas later legde men mij uit dat het de rupsen van deze vlinder zijn die de kool beschadigen. Kortom, het is de kooluil. Toen begon ik ze bij de lamp te verjagen met een vliegenmepper.»
Alexander, Privolnoje
Rups van een mot en zijn mondapparaat
In de bouw van de rups van een mot is alles erop gericht om zo snel mogelijk te eten en gewicht te winnen. In feite is het een universele consument van voedselgeschikt materiaal en een krachtige verwerkingsfabriek.
Een rups van een gewone vlinder (geen mot) kan per dag meerdere keren meer voedsel consumeren in gewicht dan hij zelf weegt. Voor rupsen van motten is dit niet kenmerkend - hun voedsel is vrij grof, en ze eten minder. Dienovereenkomstig groeien ze langzamer dan rupsen van andere soorten.
Net als bij rupsen van andere vlinders is het mondapparaat van de rups van een mot van het bijtende type, bestaande uit twee mandibels met snijtanden op elk, wat zorgt voor een effectief doorknippen van weefselvezels of haar.
Dit is interessant
Er bestaan motten waarvan de rupsen leven in de hoorns van Afrikaanse antilopen en zich voeden met keratine — de stof waaruit hoorns eigenlijk bestaan. En bij andere motten voeden de larven zich met was in bijenkorven (de zogenaamde wasmot of wasvlinder).
Bij de meeste soorten huisstofmotten lijken de rupsen uiterlijk sterk op elkaar. Ze hebben een licht lichaam met een gelige of roze tint en een contrasterende bruine kop. Hun larven lijken op de algemeen bekende rupsen van de appelboorder.
Over het algemeen worden verschillende soorten motten algemeen erkend als ongedierte, en ze beschadigen niet alleen kleding of voedselproducten, maar ook bomen, struiken en paddenstoelen. Maar deze vlinders vormen geen direct gevaar voor de mens.
Interessante video: de larve van de kledingmot in een beschermende huls
