Zwarte kakkerlakken

Blatta orientalis – dat is de Latijnse naam voor de zwarte kakkerlak. Het geslacht waartoe dit insect behoort, telt niet al te veel soorten. De naaste verwanten van de oosterse kakkerlak (een andere naam voor dit insect) leven op de Australische en Afrikaanse continenten. Zelf heeft hij zich over de hele wereld verspreid en heeft hij zich al meer dan drie eeuwen geleden stevig in Europa gevestigd.

Tegenwoordig worden grote zwarte kakkerlakken, zoals hieronder op de foto, aanzienlijk minder vaak in woningen aangetroffen dan hun roodbruine soortgenoten:

Maar vroeger in Rusland leefden juist zwarte kakkerlakken in kelders en bergplaatsen, waar ze een oogje hielden op de bezittingen van de eigenaar. Bij een verhuizing naar een nieuw huis nam men deze insecten mee voor geluk. Men geloofde dat als er kakkerlakken in huis waren, de bewoners geen gebrek leden.

 

Levenswijze van de zwarte kakkerlak

Lang geleden 'beseften' veel insecten dat het comfortabeler is om dicht bij de mens te leven. Zwarte kakkerlakken, die grote afmetingen kunnen bereiken, geven de voorkeur aan vochtige kelders, rioolafvoeren en vuilnisverzamelaars. Ze hebben geen bezwaar tegen het rondstruinen in supermarkten, horecagelegenheden, ziekenhuizen en gevangenissen.

In flatgebouwen hebben bewoners van de lagere verdiepingen er het meeste last van, omdat de ongewenste gasten niet boven de vijfde verdieping komen.

Zwarte kakkerlakken zijn synantrope insecten die uiteraard ook prima buiten menselijke woningen kunnen bestaan, maar ze proberen toch in de buurt ervan te blijven, op zoek naar schuilplaatsen onder stenen of in scheuren van oude gebouwen. In de natuur zijn ze te zien in de zuidelijke regio's, aan de kust van de Zwarte Zee.

Zolang het licht is, verlaten de insecten hun schuilplaatsen niet, maar 's nachts komen ze moedig tevoorschijn op zoek naar voedsel. Vertegenwoordigers van deze soort zijn alleseters; ze versmaden geen enkel soort voedsel of overblijfselen van ongewervelde dieren.

 

Uiterlijk

Het uiterlijk van de zwarte kakkerlak is vooral interessant voor mensen die zich bezighouden met entomologie. Hier is een voorbeeld van een foto van deze insecten:

Maar de aanwezigheid van zo'n knappe verschijning van behoorlijk imposante afmetingen in huis zal niet iedereen verheugen. Het vrouwtje is iets langer dan het mannetje en kan een lengte van 3 cm bereiken. Er wordt gezegd dat de afmetingen van sommige exemplaren bijna 5 cm benaderen.

Het insect heeft, zoals de naam al aangeeft, een zwarte chitineuze omhulling, die zelden bruin is. De bekleding glanst als metaal en is vrij stevig, dus om het insect te pletten moet u enige kracht uitoefenen. De kakkerlak is plat, waardoor hij gemakkelijk in de smalste spleten kan doordringen.

 

Lichaamsdelen van de zwarte kakkerlak

Het lichaam van de zwarte kakkerlak, een typische vertegenwoordiger van de klasse Insecten, is gesegmenteerd en verdeeld in drie delen: de kop, het borststuk en het achterlijf. De segmenten die het kopgedeelte vormen, zijn samengesmolten.

Aan de zijkanten van de kop zijn twee grote ogen te onderscheiden, die een complexe facetstructuur hebben. Bovendien is het gezichtsvermogen van het mannelijke individu scherper dan dat van de vrouwtjes. Aan de voorkant bevindt zich een paar gelede antennen. Bij het bewegen steekt het insect deze naar voren en opzij. De antennen, die op kleine antennes lijken, maken voortdurend trillende bewegingen. De lengte van de antennen, die verantwoordelijk zijn voor reuk en tast, is bij het mannetje groter dan bij het vrouwtje en overtreft de lichaamslengte.

En nog: Denkt u dat er op de markt geen goede middelen meer zijn tegen kakkerlakken? Dan heeft u het mis!

Het borststuk van de zwarte kakkerlak bestaat uit drie segmenten: de voor-, midden- en achterborst. Het ruggedeelte van het eerste segment is sterk ontwikkeld, hangt naar voren over en verbergt de kop van het insect. Aan elk segment is aan de zijkanten een paar poten voor het rennen bevestigd.

Het laatste lid van de kakkerlakkenpoot draagt een paar klauwtjes en een zuignap, waardoor het insect zich over elk oppervlak kan bewegen, ook verticale. Op het borststuk van de mannelijke zwarte kakkerlak bevinden zich twee paar vleugels (zie foto):

Het zachte achterlijf van zwarte kakkerlakken wordt gevormd door tien segmenten, waarvan de eerste zeven groter zijn; de overige zijn gereduceerd, wat bij het vrouwtje sterker tot uiting komt. Op het laatste segment bevindt zich de anale opening, en aan de zijkanten zijn twee kleine gevoelige aanhangsels: cerci. Het negende segment van het mannetje draagt stijltjes, die dienen ter bescherming van zijn uitwendige geslachtsorganen.

Dit is interessant

Hoewel het middelste deel van het lichaam een paar leerachtige dekschilden heeft en het achterste deel twee echte vliezige vleugels, worden deze niet voor hun oorspronkelijke doel gebruikt. Vrouwtjes van zwarte kakkerlakken hebben daarentegen helemaal geen vliegmechanismen; zij bezitten slechts rudimentaire dekschilden.

Acht segmenten van het achterlijf en twee van het borststuk zijn voorzien van ademopeningen, of stigma's. Vanuit deze openingen vertakt een netwerk van buisjes - tracheeën - zich in het lichaam van het insect, dat alle inwendige organen omhult en van zuurstof voorziet.

De kakkerlak heeft een meerkamerig hart dat een gerichte beweging van de vloeistof van de achterkant van het lichaam naar voren mogelijk maakt, en een aorta. De hemolymfe stroomt langs alle inwendige organen.

Het zenuwstelsel van de kakkerlak is interessant gestructureerd. Het bestaat uit een keten van zenuwknopen, waarvan de grootste, de bovenkeelganglion, de functie van de hersenen vervult en zorgt voor de innervatie van de belangrijkste zintuigen.

 

Het spijsverteringsstelsel van de zwarte kakkerlak

Het monddeel bevindt zich aan de onderzijde, is geconcentreerd rond de keelopening en is vrij ingewikkeld van structuur. Het bestaat uit een bovenlip - een uitsteeksel dat op een tong lijkt - en een paar bovenkaken en twee paar onderkaken.

En nog: Kakkerlakken in huis zijn niet alleen vies, maar ook gevaarlijk voor de gezondheid. En niet alleen vanwege de infecties die ze kunnen overdragen...

De onderkaak bevat nog een zintuig: de taster. De monddelen van de kakkerlak zijn van het knaagtype; ze zijn krachtig en kunnen met de meest uiteenlopende soorten voedsel overweg: zowel vloeibaar als vast. Het spijsverteringsstelsel van de zwarte kakkerlak is uitstekend ontwikkeld.

Het voedsel wordt door de kaken vermalen en met speeksel bevochtigd, in de gehele darm verwerkt door spijsverteringsenzymen, ondergaat een extra mechanische bewerking in de zogenaamde kauwmaag, die vouwen heeft in de vorm van chitineplaten, en wordt ook beïnvloed door speciale bacteriën die de darm van de kakkerlak bewonen. Dit alles stelt het insect in staat om producten te verteren die wij als oneetbaar beschouwen.

Voedingsstoffen en afbraakproducten worden in het lichaam van de zwarte kakkerlak vervoerd via de hemolymfe.

 

Drie levens van de zwarte kakkerlak

Kakkerlakken behoren tot de orde met onvolledige gedaanteverwisseling, wat betekent dat ze slechts drie kwalitatief verschillende levensvormen hebben: ei, nimf en imago.

Volwassen vrouwtjes en mannetjes paren, waarna in de genitale kamer van het vrouwtje, gelegen onder de rugschilden van de laatste segmenten van het achterlijf, een oötheek wordt gevormd: een eigenaardige chitineuze cocon waarin de eieren zullen rijpen. De oötheek van de zwarte kakkerlak, die op de onderstaande foto te zien is, is groot, tot 12 mm lang, stevig, en bevat gewoonlijk 16 eieren.

Het achterlijf van het vrouwtje wordt gedurende enkele dagen iets groter. Uit zorg voor het nageslacht draagt de kakkerlak de oötheek met zich mee en laat deze vervolgens achter op een verborgen plekje. De incubatietijd duurt tot 44 dagen, waarna de larven uit de cocon komen. Dit zijn kleine kopieën van zwarte kakkerlakken, maar hun kleur is veel lichter dan die van volwassen exemplaren; ze zijn bijna wit.

De larven ondergaan tot 10 vervellingen voordat ze geslachtsrijp zijn. Naarmate de nimf ouder wordt, gaat ze steeds meer op de ouders lijken.

De voortplanting van kakkerlakken en de snelheid waarmee het nageslacht volwassen wordt, worden beïnvloed door de omgevingstemperatuur. In menselijke woningen wordt de voortplanting van kakkerlakken door niets belemmerd, waardoor ze het hele jaar door kunnen paren. Het kan één tot vier jaar duren voordat de jonge generatie klaar is om te paren. Gedurende haar hele leven legt het vrouwtje 2-3 cocons met eitjes.

 

De schade die kakkerlakken aanrichten

Grote zwarte kakkerlakken komen meestal vanuit de meest ongure plekken – vuilnisbakken, riolen – menselijke woningen binnen. Ze dragen op hun pootjes ziekteverwekkende micro-organismen en wormeieren met zich mee en vervuilen de ruimte met hun uitwerpselen en chitineuze huidresten die achterblijven na de vervelling.

Ze bederven niet alleen het aanzien van de woning, maar kunnen ook ernstige schade toebrengen aan de gezondheid van de mens, doordat ze allergische reacties uitlokken, waaronder uitgesproken vormen.

 

Welk nut kan de zwarte kakkerlak hebben?

Een gesprek over het nut van de zwarte kakkerlak, waarvan zelfs een foto bij veel mensen een afgrijselijke reactie kan oproepen, lijkt misschien misplaatst. Toch zouden poeder en tinctuur, gemaakt van grote zwarte kakkerlakken, volgens sommigen verbazingwekkende geneeskrachtige eigenschappen hebben.

Dit middel wordt gewaardeerd door beoefenaars van de oosterse geneeskunde; het werd in vroeger eeuwen al bereid door kruidenvrouwtjes en ook vooraanstaande artsen geloofden in de kracht ervan. Men zegt dat Botkin het zelf aan zijn patiënten voorschreef.

Dit medicijn wordt aanbevolen voor vele kwalen: sommigen adviseren het om van wormen af te komen, anderen gebruiken het als plasmiddel, en weer anderen proberen er, hoe paradoxaal het ook klinkt, astma-aanvallen mee te onderdrukken. Het is moeilijk te zeggen hoe effectief dit middel is, want de moderne officiële geneeskunde is op dit punt categorisch en raadt zelfmedicatie af.

Niettemin zijn er feitelijk gevallen waarin zwarte kakkerlakken worden gebruikt voor diverse drankjes en tincturen. Maar hoe ernstig moeten de gezondheidsproblemen van een mens zijn, en hoe onaanvaardbaar moeten de in de apotheek verkrijgbare medicijnen voor hem zijn, dat hij, zijn afschuw overwinnend, de voorkeur geeft aan zo'n onorthodoxe en niet bepaald goedkope behandelmethode?

 

Zwarte kakkerlak in de dierentuin