Vrijwel altijd kunt u tijdens een verblijf aan het water een klein insect met buitengewoon lange pootjes waarnemen, dat zeer snel en behendig over het wateroppervlak glijdt. Dit is de schaatsenrijder: de naam alleen al duidt op het belangrijkste verschil tussen deze soort en andere, vergelijkbare insecten.
De schaatsenrijder bestuurt zijn pootjes met buitengewone behendigheid en beweegt zich over het water als een schaatser over het ijs. Vroeger zei men dat het insect het water 'mat', vandaar de algemeen bekende naam.
Hoe ziet een schaatsenrijder eruit
Er bestaan erg veel soorten schaatsenrijders - ongeveer 700. Ze verschillen allemaal van elkaar qua uiterlijk, kleur en leefwijze.
Het smalle, langwerpige lichaam van de schaatsenrijder (de grootte kan variëren van 1 mm tot 3 cm) lijkt op een klein stokje, voorzien van 3 paar poten van verschillende lengte. De voorpootjes zijn aanzienlijk korter dan de andere en worden gebruikt om de prooi te grijpen en de snelheid van de beweging op het water te regelen.
De middelste en achterste poten zijn anderhalf tot twee keer langer dan het lichaam van de schaatsenrijder en dienen als een betrouwbare ondersteuning en een draaimechanisme, en ook om sprongen te maken.
De schaatsenrijder blijft op het water danken aan de oppervlaktespanning van het water, die een soort vlies vormt. Het insect glijdt op zijn pootjes, zoals een mens op ski's, over het oppervlak en zakt nooit onder water.
Op de kop van de schaatsenrijder bevinden zich gevoelige antennes die het insect helpen de geluidstrillingen van het wateroppervlak op te vangen. De antennes dienen ook als reuk- en tastorgaan.
Het mondapparaat bestaat uit een geleed, stekend-zuigend zuigorgaan, dat de schaatsenrijder gebruikt om de inhoud van het lichaam van zijn prooi uit te zuigen.
Sommige schaatsenrijders hebben vleugels waarmee ze lange afstanden kunnen afleggen op zoek naar nieuwe wateren en tijdelijk plassen kunnen koloniseren. Toch vliegen de wantsen niet graag en doen ze dit alleen in uitzonderlijke gevallen. Vleugelloze wantsen leven hun hele leven in dezelfde vijver.
De lichaamskleur van verschillende soorten schaatsenrijders kan variëren van lichtgrijs en groenachtig tot donkerbruin. De onderzijde van het achterlijf heeft meestal een gespikkeld patroon. Er zijn geen zeer opvallende of felle tekeningen te vinden. Hoe een volwassen schaatsenrijder er precies uitziet, kunt u bekijken op de onderstaande foto:
De wantsen leggen hun eieren op bladeren en stengels van waterplanten. Soms liggen de ronde, witachtige eieren afzonderlijk, dicht bij elkaar, maar vaker zijn ze met een slijmachtige substantie samengevoegd tot een lint van 40-50 stuks.
De larve van deze waterwants lijkt in veel opzichten op het volwassen exemplaar (imago), maar verschilt door een meer opgezwollen en korter lichaam. Het wordt een nimf genoemd en eet hetzelfde voedsel als het volwassen insect. Op de foto zijn de larven van de schaatsenrijder naast elkaar te zien:
Dit is interessant
De lange pootjes van de schaatsenrijder zijn bedekt met microscopische haartjes die lucht vasthouden en de wants helpen zijn evenwicht te bewaren. Het achterlijf is ook bedekt met witachtige haartjes en is ingesmeerd met een wasachtige vloeistof die het water letterlijk afstoot. Als u probeert een schaatsenrijder te verdrinken, lukt dat niet. In het water wordt het insect omgeven door talloze luchtbelletjes en ziet het er zilverachtig uit.
De meest bekende soorten schaatsenrijders zijn:
- De grote schaatsenrijder, een van de grootste vertegenwoordigers van deze familie in ons land. De lichaamslengte kan oplopen tot 17 mm.
- De langzame, stokvormige schaatsenrijder, die voorkomt in Siberië en zo'n slank lichaam heeft dat hij echt op een stokje lijkt.
- De vijverschaatsenrijder is opmerkelijk omdat hij een bontgekleurde poten heeft.
In de tropen komen de grootste soorten schaatsenrijders voor, die op kleine vissen kunnen jagen en mensen behoorlijk pijnlijk kunnen bijten.
Levenswijze van de schaatsenrijder
Voor zijn leefomgeving kiest de schaatsenwants rustige stilstaande wateren of rivieren met een zeer langzame stroming. Dankzij zijn gemakkelijke lange pootjes kan de schaatsenwants niet alleen over het wateroppervlak, maar ook over land bewegen. Hierdoor kan de wants vlak bij het water leven en daar zijn prooi opwachten.
De schaatsenwants voedt zich met kleine ongewervelden, insecten (zelfs dazen) en visjongen. Grote bolvormige ogen (de wants heeft een uitstekend gezichtsvermogen) helpen om snel een prooi te zien en aan te vallen met zijn scherpe snuit. Daarbij houdt de schaatsenwants zijn worstelende prooi vast met zijn grijpvoorpootjes.
Zelf worden schaatsenwantsen vaak een prooi voor vissen, en ook gastheer voor een kleine parasiet: de larve van de watermijt, die hun bloed drinkt. Bij een wants die door zo'n larve is aangetast, kan men onder de microscoop een rode stip op het borststuk zien.
In de winter zijn schaatsenwantsen niet actief en vallen ze in een winterslaap, waarbij ze zich in de buurt van hun water vestigen. Met het intreden van de warmte beginnen ze weer hun oude leven en planten ze zich actief voort.
Het voortplantingsproces is zeer interessant: het mannetje klimt op het vrouwtje, maar als zij niet wil paren, slaat hij met zijn pootjes op het water. Deze geluidsgolven trekken roofdieren aan, vijanden van de schaatsenwantsen. Het vrouwtje schrikt van deze dreiging en stemt in met contact.
De eitjes worden ongeveer een week gedragen en worden vervolgens gelegd, hetzij als een lint op waterplanten (bij grote soorten), hetzij direct in de holte van bladeren van planten (bij kleine soorten). Bij grote schaatsenwantsen lijkt het legsel op een lint van eitjes, samengehouden door slijm. Bij kleine wantsen wordt dit slijm niet geproduceerd.
Na een paar weken komen de larven uit het ei. Deze ontwikkelen zich ongeveer een maand, waarbij ze verschillende vervellingen doormaken. De schaatsenwants leeft ongeveer 1 jaar.
Dit is interessant
Met het intreden van de kou bereiden gevleugelde schaatsenwantsen zich voor op de overwintering op het land. In deze periode atrofiëren de spieren die verantwoordelijk zijn voor het optillen van de vleugels, vallen de vleugels eraf en wordt het volwassen dier vleugelloos.
Is de schaatsenwants schadelijk?
De schaatsenrijder vormt geen enkel gevaar voor de mens. Alleen in zeldzame gevallen, wanneer het insect een bedreiging voelt, kan het bijten. Deze beet voelt aan als een zwakke prik en vereist geen speciale behandeling; hij jeukt niet en doet geen pijn.
De enige schade die schaatsenrijders kunnen veroorzaken, is het eten van jonge visjes van waardevolle vissoorten. De schaatsenrijder valt zeer gretig jonge visjes in een vroeg stadium aan en doodt ze door hun lichaam leeg te zuigen. Soms eet hij ook viskuit.
Maar zelfs voor een volledige maaltijd heeft een schaatsenrijder maar weinig voedsel nodig. De visjes die in de waterkolom leven, vormen voor het insect eerder een aanvulling op het gebruikelijke dieet, dat voornamelijk bestaat uit op het wateroppervlak gevallen insecten en muggenlarven. Dit betekent dat het insect geen significante bedreiging vormt voor visserijen of afzonderlijke wateren.
Dit is interessant
Onlangs ontdekten wetenschappers een interessante en nuttige eigenschap van schaatsenrijders: het blijkt dat deze insecten een grote rol spelen bij het verminderen van het aantal horzels. Vrouwtjes van horzels leggen eitjes in het water, waar ook hun larven zich ontwikkelen. Schaatsenrijders vallen met evenveel plezier volwassen horzels als larven aan. Een volwassen horzel is een vrij grote prooi voor een schaatsenrijder, en meestal vallen meerdere insecten hem samen aan. Meerdere schaatsenrijders kunnen een horzel in een paar minuten leegzuigen, terwijl een enkel individu hier gewoonlijk 40 minuten tot een uur over doet.
De schaatsenrijder is geen parasiet en veroorzaakt geen overlast voor de mens. Dit insect brengt bijna zijn hele actieve leven door op het wateroppervlak: daar plant het zich voort, voedt het zich en rust het.
In een water waar deze kleine insecten leven, kunt u veilig zwemmen. In uw vrije tijd kunt u naar het eindeloze gejakker van de schaatsenrijders over het water kijken, dat doet denken aan een chaotische dans.
Videobeelden: de schaatsenrijder
Er wordt geschreven dat de bijtplek niet jeukt en geen pijn doet. Maar dat is niet waar! Ik heb onlangs mijn vijver schoongemaakt van eendenkroos en werd gebeten door schaatsenrijders. De bijtplek jeukt al een week, is ontstoken en doet pijn.